Por José ‘Pepe’ Pastor, Corresponsal en Madrid para Deporte Gráfico MD
MADRID, ESP –Una temporada problemática para el Manchester United se profundizó con una derrota humillante por 2–0 en el Riyadh Air Metropolitano ante un lleno total, con un resultado que deja al equipo de Michael Carrick sin victorias en cinco partidos en todas las competiciones y firmemente sumido en una crisis.
El partido quedó prácticamente decidido en el primer minuto. Álex Baena avanzó por la izquierda y puso el balón atrás para Pablo Barrios, cuyo remate se desvió en Ayden Heaven y entró en la red tras solo 53 segundos, el peor comienzo posible para un United ya falto de confianza. El United respondió con algunos momentos decentes, sobre todo por medio de Bryan Mbeumo, que puso a prueba a Jan Oblak en dos ocasiones, pero la pegada que les ha abandonado toda la temporada volvió a estar ausente.
El Atlético creyó haber ampliado su ventaja justo antes del descanso cuando Johnny Cardoso marcó a placer, pero el gol fue anulado por una mano de Marcos Llorente en la jugada previa, una decisión que generó bastante polémica, ya que las repeticiones sugerían que el balón había rebotado en el muslo de Llorente antes de tocarle el brazo.
La segunda parte se decidió en el minuto 74. A Leny Yoro le mostraron tarjeta roja directa por derribar por detrás al sustituto Jonathan David cuando el delantero se dirigía a portería, una decisión muy discutida pero que dejó al United con diez hombres para el tramo final. Cinco minutos después, el partido quedó sentenciado. Senne Lammens dejó escapar el remate inicial de David y Ademola Lookman se anticipó en el área pequeña para hacer el 2–0.
La eficacia clínica del Atlético
El equipo de Diego Simeone demostró exactamente por qué sigue siendo uno de los rivales más difíciles de Europa en partidos de estilo eliminatorio. No dominaron la posesión; de hecho, el United tuvo el 59% del balón, pero fueron implacablemente eficaces en los momentos que importaban. El Atlético registró 1.42 goles esperados (xG) frente a los 0.89 del United, y su capacidad para castigar errores marcó la diferencia.
El gol inicial fue un contraataque de manual del Atlético: una arrancada rápida de Baena, una decisión inteligente al esperar apoyo en vez de disparar y una definición sencilla de Barrios. Marcó el tono de una actuación construida sobre la solidez defensiva y el ataque oportunista.
El desperdicio y la fragilidad del United
El equipo de Carrick creó, en realidad, un número razonable de ocasiones. Mbeumo estuvo cerca dos veces en la primera parte, Bruno Fernándes estrelló un balón en el larguero en la segunda y Oblak salvó sendas oportunidades tardías de Joshua Zirkzee y Matheus Cunha. Pero el tema recurrente de la temporada del United, la mala definición y la falta de serenidad en los momentos decisivos, volvió a quedar a la vista.
La tarjeta roja fue el punto de inflexión, pero no debería ocultar el hecho de que el United ya había fallado a la hora de aprovechar sus períodos de presión. La línea defensiva, que ya tenía bajas importantes por lesión, se mostró vulnerable durante todo el partido, y la decisión de jugar con una línea alta contra los rápidos delanteros del Atlético fue una apuesta que al final salió mal.
FACTORES CLAVE DEL RESULTADO
El gol a los 53 segundos: Encajar en el primer minuto contra un equipo de Simeone es casi el peor escenario posible. Permitió al Atlético replegarse más, absorber la presión y elegir sus momentos para contraatacar, un estado del partido que manejan con enorme comodidad.
La tarjeta roja y la polémica del VAR
La expulsión de Yoro pareció dura en una primera impresión, y el posterior gol de Lookman mató el partido. Aunque el United puede sentirse perjudicado por lo marginal de la decisión, el patrón más amplio de fallos defensivos bajo presión es un indicador más preocupante.
La creciente crisis de Carrick
El resultado deja al United con solo seis puntos en seis partidos de la Premier League, su peor arranque desde 1986/87, y ahora una derrota en la Champions League que agrava la miseria. La posición de Carrick está cada vez más cuestionada, y hay informes que sugieren que por ahora mantiene el respaldo de la directiva, pero que se enfrenta a un partido de Premier League potencialmente decisivo contra el Leeds este fin de semana.
CONCLUSIÓN
El Atlético de Madrid logró una victoria quinta esencialmente Simeone: resistente, oportunista e implacablemente eficaz. Rompió una vieja maldición contra rivales ingleses en la fase de liga y parece bien situado para avanzar.
Para el Manchester United: este fue otro capítulo de una temporada que se descontrola peligrosamente. Los problemas son sistémicos: fragilidad defensiva, mala definición y una fragilidad psicológica cuando llegan los contratiempos. El enfoque táctico de Carrick mostró algunos destellos de promesa, pero las promesas sin puntos consuelan poco. La visita al Leeds ahora se presenta como un momento decisivo para su continuidad.
