PHILADELPHIA –‘Los Ajedrezados’ demostraron que su buen momento no es un espejismo tras vencer a una aguerrida ‘Estrella Negra’ 2-1, a pesar del resultado ambos cuadros lograron clasificar a la ronda de los 32 por el Grupo L.
La victoria pone a ‘La Vatreni’ como uno de los favoritos en sus pretensiones en la siguiente ronda de la Copa Mundial FIFA 2026 pero esta vez se enfrentará a Portugal.
El cuadro del estratega Dalic Zlatko, pese a no realizar su mejor actuación en los primeros 45 minutos ante una marea de 68,324 espectadores vestidos de ajedrez quienes abarrotaron el Lincoln Financial Field en una llovizna intensa que azotaba la ciudad.
‘La Vatreni’ se vio favorecido por la vehemencia de los “Black Stars” quienes se quedaron sin aire y Croacia aprovechó para pasar por encima de ellos.
A pesar que Ghana hizo un gran partido antes del primer tanto el rival, resultó un cuadro con muchos argumentos para intentar un mejor resultado. Porque el favorito, Croacia, salió decidido a ratificar por algo que quiere ser el protagonista de la Copa Mundial.
Fue entonces cuando Mateo Kovacic quien vence la resistencia del golero Benjamín Asare y envió un pase para Peter Sucic quien de 20 metros mandó un disparo rasante al ángulo derecho arquero para el 1-0 a los 31 minutos y la euforia total de su afición que colmo el Lincoln Financial Field.
Con un esquema de (3-5-2), el cuadro croata se adueñó del balón después el primer gol. Con un gran trabajo del capitán Luka Modric y la movilidad de Iván Perisic, pero Ghana manejó el cotejo en los minutos del complemento, pero sin poder marcar la diferencia.
Sin embargo, la dupla de atacantes compuesta por Kamaldeen Sulemana y Jordán Ayew era neutralizada por una zaga de la ‘Vatreni’ integrada por Marín Pongracic, Josip Sutalo y Josip Stanisis. Eso hizo que las ‘Estrellas Negras’ no tuvieran profundidad en los avances, pese a tener mayor tiempo la pelota.
¿Pero que hizo Croacia?
Trató hacer correr el balón, y Luka Modric era el encargado de transitar la pelota y en ofensiva Ante Budimir y Iván Perisic intentaban crear peligro con la asistencia de Nikola Vlasic.
Pero Croacia cayó en la desesperación. En lugar de mantener el orden y la calma, recurrió al juego fuerte para frenar al peligroso Ernest Nuaman.
Pero ahí no quedó todo. Y cuando transcurrían los 73 minutos llegó el gol que tanto esperaba la hinchada de la ‘Estrella Negra’ cuando Ernest Nuaman habilitó un pase preciso cerca al área de Croacia y ahí surgió Derrick Luckassen. El delantero apenas tocó el balón e hizo el 1-1 para Ghana y la euforia total de toda la hinchada de ganes que abarroto el Lincoln Financial Field.
Con el empate Croacia se quedó herido, con un equipo disminuido y Ghana urgido de ganar, el cuadro ajedrecista aparecía como un rival ganable.
Por eso no sorprendió a los 83 minutos después cuando apareciera Luka Modric. El capitán croata, de suave toque, habilito a Nicola Vlasic, este venció al meta Benjamín Asare, para perderse el balón al fondo de las redes.
Era el 2-1 resultado que prácticamente liquidaba el cotejo y la clasificación de Croacia ante la euforia total y su pase a la ronda de los 32 por el Grupo L.
Después del gol Ghana tuvo muchos problemas para contener las arremetidas croatas. Con la desventaja, ‘Las Estrellas Negras’ sólo intentaron no recibir más goles que le resultaba imposible llegar al arco rival y el agotamiento por la humedad ya habían minado la resistencia de Ghana.
Pero Ghana nada pudo hacer. Sólo tuvo una ocasión de anotar. Fue el recién ingresado Caleb Yirenkyi. Estuvo solo con el arquero croata Dominik Livakovic y mandó la pelota afuera.
Croacia ganó y quiere seguir soñando. Su momento no es un espejismo. ‘La Vatreni’ no se cae y fecha a fecha ratifican que quieren ser protagonistas en la Copa Mundial de Fútbol.
Con este resultado el cuadro croata se enfrentará en la ronda 32 al Portugal de Cristiano Ronaldo el 2 de julio en Toronto, Canada, mientras que Ghana lo hará con Colombia el viernes 3 de julio en Kansas City.
