Por Fernando Godoy, Deporte Gráfico MD
EAST RUTHERFORD, NJ –Inglaterra aseguró el primer lugar del Grupo L al derrotar 2-0 a Panamá en el MetLife Stadiun de New Jersey ante 80,663 espectadores, en un partido que se resolvió gracias a una brillante actuación de Jude Bellingham en la segunda mitad. Con un gol y una asistencia, el mediocampista lideró a los ingleses hacia una victoria que les permite llegar con confianza a la fase de eliminación directa.
Durante la primera mitad, Inglaterra monopolizó la posesión del balón, pero encontró muchas dificultades para romper el sólido bloque defensivo panameño. Panamá se mostró ordenada, cerró espacios y complicó la circulación inglesa, obligando a los favoritos a buscar alternativas sin demasiado éxito. Incluso, los centroamericanos amenazaron con rápidos contragolpes que mantuvieron atento al fondo inglés.
El partido cambió en el minuto 62. Tras un tiro de esquina ejecutado por Inglaterra, Jude Bellingham apareció dentro del área y desvió el balón para vencer al arquero panameño y abrir el marcador. El gol liberó la presión que acumulaban los ingleses después de más de una hora sin encontrar espacios.
Apenas cinco minutos después llegó la jugada que sentenció el encuentro. Bellingham desbordó por la banda izquierda y envió un centro preciso al corazón del área, donde Harry Kane apareció para conectar un certero cabezazo y establecer el 2-0 definitivo. El tanto tuvo un significado especial, ya que convirtió a Kane en el máximo goleador de Inglaterra en la historia de las Copas del Mundo, con 11 anotaciones.
Panamá no dejó de luchar y buscó descontar hasta el final. Su oportunidad más clara llegó con un potente disparo de Rodríguez desde fuera del área que pasó muy cerca del travesaño. En el tiempo añadido incluso logró enviar el balón al fondo de la red, pero la acción fue anulada por fuera de juego, dejando a los panameños sin premio por su esfuerzo.
Tácticamente, Inglaterra mostró paciencia y madurez. Aunque el equipo de Thomas Tuchel tardó en encontrar soluciones ofensivas, mantuvo el control del partido y aprovechó dos acciones de gran calidad para inclinar la balanza. Defensivamente volvió a mostrarse sólido, limitando las oportunidades claras de Panamá y conservando su arco en cero.
Para Panamá, el resultado significó la despedida del torneo. El conjunto canalero compitió con disciplina, intensidad y sacrificio, pero volvió a evidenciar dificultades para generar peligro en ataque y terminó el Mundial sin poder marcar un solo gol.
Con este triunfo, Inglaterra avanza como líder del Grupo L, se enfrentara a Congo DR el 1ro de julio en Atlanta y se confirma como uno de los equipos candidatos a pelear por el título. Panamá, por su parte, deja el torneo con una imagen de entrega y compromiso, aunque la diferencia de calidad frente a una de las potencias del fútbol mundial terminó siendo determinante.
