Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
PHILADELPHIA –En un partido decisivo de la última jornada del Grupo L, disputado en el Lincoln Financial Field de Filadelfia ante 68,324 aficionados, Croacia logró una ajustada victoria por 2-1 sobre Ghana, aunque ambos equipos consiguieron clasificarse para los octavos de final del torneo. El encuentro, jugado bajo una lluvia constante, ofreció tensión, intervenciones del VAR y un gol tardío que terminó por definir la clasificación final del grupo.
Resumen del partido y momentos clave
Croacia llegaba al partido sabiendo que la victoria era indispensable para sellar su pase directo, mientras que a Ghana le bastaba con un empate para asegurar la segunda plaza. Los europeos dominaron gran parte de la primera mitad y abrieron el marcador en el minuto 31, cuando Petar Sučić aprovechó un pase mal dirigido de Gideon Adjetey para disparar raso desde unos 25 metros, entre las piernas del defensa Derrick Luckassen, y enviar el balón al fondo de la red. Croacia pudo haber ampliado la ventaja antes del descanso, pero Nikola Vlašić estrelló un disparo en el poste y Marin Pongračić remató de cabeza un tiro libre por encima del larguero.
Ghana salió con otra actitud en la segunda parte, presionando arriba y generando peligro por las bandas. Su insistencia tuvo recompensa en el minuto 73, cuando Derrick Luckassen remató de volea un centro desde el saque de esquina ejecutado por Ernest Nuamah. El gol fue inicialmente anulado por fuera de juego, pero tras una larga revisión del VAR se determinó que el jugador en posición adelantada no había interferido en la jugada, por lo que el tanto subió al marcador.
El momento clave llegó diez minutos después. El capitán Luka Modrić ejecutó un córner preciso que Nikola Vlašić cabeceó al fondo de la red en el minuto 83, devolviendo la ventaja a Croacia. El balón dio en el interior del poste antes de traspasar la línea de gol. El guardameta ghanés Benjamin Asare había realizado una espectacular parada con una mano instantes antes para evitar el gol de Mario Pašalić, pero no pudo detener el cabezazo decisivo de Vlašić.
Análisis táctico
El partido mostró enfoques tácticos contrapuestos. Croacia demostró su habitual control en el centro del campo gracias a Modrić y Mateo Kovačić, aunque la posesión fue equilibrada en el cómputo global. Su dominio en la primera mitad se tradujo en seis disparos a portería, mientras que Ghana tuvo dificultades para hacer participar a sus delanteros en el último tercio del campo.
La reacción de Ghana en la segunda parte llegó tras los cambios del entrenador Carlos Queiroz, que dio entrada a los atacantes Opong Peprah y Abdul Fatawu Issahaku, aportando frescura y dinamismo al ataque. La resiliencia de las Estrellas Negras, que lograban su pase a la fase eliminatoria por primera vez desde 2010, se reflejó en su presión constante y en su defensa adelantada.
El partido también fue el primero de los cinco que acoge Filadelfia en esta fase de grupos en el que ambos conjuntos marcaron, poniendo fin a la racha de imbatibilidad defensiva de Ghana. El portero Benjamín Asare había conseguido mantener su portería a cero en dos partidos consecutivos del Mundial, algo inédito para un guardameta ghanés, pero la calidad de Croacia acabó imponiéndose en los momentos decisivos.
Implicaciones para el torneo
El resultado confirmó a Inglaterra como ganadora del Grupo L con siete puntos, tras su victoria por 2-0 sobre Panamá. Croacia finalizó segunda con seis puntos, mientras que Ghana ocupó la tercera plaza con cuatro unidades. Ambos equipos avanzaron: Croacia de forma directa como segunda clasificada, y Ghana como uno de los ocho mejores terceros.
Esta victoria devuelve a Croacia a la pelea por el título después de su tercer puesto en 2022, con su experimentado núcleo de jugadores demostrando carácter en los momentos clave.
Para Ghana, la derrota supuso su primer tropiezo en el torneo, pero su clasificación representa un logro importante para una selección que no alcanzaba las eliminatorias desde hacía más de una década.
De cara a la siguiente ronda, la solidez defensiva y la adaptabilidad táctica de las Estrellas Negras bajo la dirección de Queiroz serán puestas a prueba ante los ganadores del Grupo K Colombia el viernes 3 de julio en Kansas City.
