Por Diego von Vacano para Deporte Gráfico MD
SPLIT, CROATIA –España sello una dramática victoria ante Croacia por 2-1 en Split el 6 de octubre de 2026 por la UEFA Nations League Grupo A3, y también ofrece un contexto de su encuentro anterior en Sevilla, que terminó 4-1.
Una historia de dos mitades
El partido en el Estadio Poljud fue un contraste total con la cómoda victoria de España por 4-1 en Sevilla apenas una semana antes. Croacia, que había sido goleada 7-0 por Inglaterra en su partido anterior, empezó de manera brillante y tomó una ventaja sorprendente en el minuto 17. Un contraataque rapidísimo terminó con un disparo de Igor Matanović que Unai Simón rechazó hacia la trayectoria del veterano Ivan Perišić, quien no falló.
La presión disciplinada y agresiva de Croacia ahogó el ritmo habitual de España durante todo el primer tiempo, limitó su creatividad y forzó errores poco característicos. El entrenador de España, Luis de la Fuente, se vio obligado a replantear la táctica en el descanso.
El punto de inflexión llegó en el minuto 61, cuando el suplente Mikel Merino, que había entrado para aportar físico y amenaza de gol, aprovechó un mal despeje para empatar a uno. Las esperanzas de Croacia sufrieron un golpe importante en el minuto 78, cuando Perišić, el autor de su gol, fue expulsado por segunda tarjeta amarilla tras una falta sobre Marc Cucurella.
Con un hombre más, España presionó por el ganador y lo encontró en el minuto 89. Merino recibió un pase filtrado preciso de su compañero del Arsenal Martín Zubimendi y definió brillantemente para completar la remontada. La victoria mantuvo el pleno de España en el grupo con 12 puntos en cuatro partidos, aseguró su lugar en los cuartos de final, mientras que Croacia quedó con tres puntos.
Momentos clave
17′ – Croacia 1-0: Iván Perišić marca tras un contraataque veloz, convirtiendo el rechace del disparo que Unai Simón había detenido.
61′ – Croacia 1-1: Mikel Merino empata, aprovechando un mal despeje croata para disparar desde el borde del área.
78′ – Tarjeta roja: Ivan Perišić, de Croacia, es expulsado por segunda tarjeta amarilla, dejando a su equipo con diez hombres.
89′ – Croacia 1-2: Mikel Merino marca su segundo gol, recibiendo un pase filtrado de Zubimendi y definiendo con calma para dar la victoria.
Actuaciones de los jugadores
Mikel Merino (España): el héroe indiscutible. Al entrar desde el banquillo, marcó dos goles cruciales que cambiaron el partido. Su actuación fue un ejemplo perfecto del impacto de un super suplente, aportando los goles cuando España carecía de ideas.
Ivan Perišić (Croacia): una actuación de dos caras. Fue el jugador más peligroso de Croacia en el primer tiempo, marcando el gol inicial. Sin embargo, su expulsión resultó ser el momento decisivo que inclinó el partido a favor de España.
Unai Simón (España): el portero hizo una parada clave al principio para negarle a Croacia un segundo gol y fue una presencia serena bajo presión.
Martín Zubimendi (España): dio la asistencia del gol de la victoria con un pase perfectamente medido, mostrando su calidad en el mediocampo.
Presión y contraataque de Croacia
El plan de juego de Croacia se ejecutó a la perfección durante 60 minutos. Usaron una presión alta y agresiva para interrumpir la construcción de juego de España, obligándola a un juego de pases lento y lateral. Cuando recuperaban el balón, atacaban con velocidad y verticalidad, buscando la defensa española con transiciones rápidas. Este enfoque les dio la ventaja y frustró a los campeones del mundo.
Problemas y soluciones de España España tuvo dificultades para lidiar con la intensidad de Croacia. S inu mediocampo, en particular Rodri y Pedri, pareció lento y fue superado con facilidad. La introducción de Mikel Merino fue el cambio táctic
