Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
PRAGA –La selección croata comenzó su andadura en la Liga de Naciones con una victoria de prestigio en Praga ante 15,421 espectadores. El conjunto de Slaven Bilić, en su primer partido de su segundo mandato al frente del equipo, se impuso 2-1 a una República Checa que debutaba con Santi Denia en el banquillo y que, pese a competir hasta el final, no pudo evitar la derrota.
Primera parte sin goles y con dominio croata
El partido arrancó con un ritmo pausado. Ambos equipos se respetaron demasiado en los primeros compases, con imprecisiones en la salida y pocas llegadas a las áreas. Croacia fue poco a poco adueñándose del balón, aunque sin traducir su dominio en ocasiones claras.
La primera aproximación de peligro llegó en el minuto 23. Kovačić aceleró por el centro, Ivanović centró con el exterior, Chaloupek no logró despejar y la volea de Luka Sučić se marchó rozando el poste.
República Checa apenas inquietó a Livaković. Su primer acercamiento real llegó en el minuto 33, con un centro de Karabec hacia Hložek que interceptó Vušković.
Sin embargo, la ocasión más clara de la primera mitad fue croata. En el minuto 42, Kovačić condujo una contra con maestría y filtró un pase para Petar Sučić, que se plantó solo ante Horníček. El portero checo, del Newcastle, realizó una parada providencial para mantener el cero.
Modrić rompe el partido al inicio de la segunda parte
Apenas dos minutos después del descanso, Croacia encontró su premio. Igor Matanović interceptó un mal pase en la salida checa, el balón llegó a Luka Modrić, y el capitán croata, con 41 años y en su partido número 203 con la selección, se adentró en el área con un amago y batió a Horníček con un derechazo que se desvió ligeramente en un defensa.
Era el trigésimo gol de Modrić con la camiseta de Croacia, un tanto que demostró que su vigencia sigue intacta.
Karabec empata, pero Pasalic decide
La reacción checa no se hizo esperar. En el minuto 54, tras un saque de banda largo de Coufal, Hložek se deshizo de sus marcadores y sirvió un pase de la muerte que Adam Karabec envió a la red para empatar el partido. El propio Karabec se redimía así del error que había propiciado el gol croata.
El partido entró entonces en una fase de intercambio de golpes. Radosta, recién ingresado, tuvo la ocasión más clara para los checos en el minuto 71, pero no acertó a definir un medido centro de Šulc.
Croacia no perdonó. En el minuto 77, Ivan Perišić envió un centro desde la izquierda y Marco Pašalić, que había entrado al campo apenas unos minutos antes, cabeceó para batir a Horníček, que no pudo atajar el balón.
El VAR anula el empate checo
La República Checa no se rindió. Dos minutos después del gol de Pašalić, los locales consiguieron marcar de nuevo por medio de Radosta, y el estadio estalló de alegría. Sin embargo, tras la revisión del VAR, el tanto fue anulado por un fuera de juego milimétrico.
Aquel mazazo fue definitivo. Croacia supo gestionar su ventaja en los minutos finales, con los cambios de Bilić para dar frescura al equipo, y se llevó tres puntos de oro de Praga.
Un debut amargo para Denia
El estreno de Santi Denia al frente de República Checa no pudo tener un guion más cruel. Su equipo compitió, empató tras el primer golpe de Modrić y estuvo cerca de adelantarse, pero se quedó sin premio. El técnico español, que apostó por la fuerza del bloque tras las retiradas de sus grandes referentes, no pudo celebrar una victoria en su primer partido en un gran torneo .
Los checos, que no han ganado a Croacia en siete enfrentamientos, recibirán ahora a Inglaterra en Eden, mientras que Croacia visitará Sevilla para medirse a España en un duelo que decidirá el liderato del Grupo A3.
Ficha técnica:
República Checa 1-2 Croacia
Goles: Karabec 54′ – Modrić 47′, Marco Pašalić 77′
Árbitro: Simone Sozza (Italia). Amonestó a Červ y Král por República Checa, y a Vušković por Croacia.
Espectadores: 15.421 en el Fortuna Arena de Praga.
República Checa: Horníček – Coufal, Hranáč, Chaloupek, Sláma (Zmrzlý 83′) – Sadílek, Červ (Král 67′) – Ambros (Radosta 67′), Karabec (Šubert 74′), Šulc (Sejk 83′) – Hložek.
Croacia: Livaković – Stanišić, Vušković, Gvardiol, Perišić – Modrić (Mišić 76′), Kovačić – L. Sučić (Mario Pašalić 63′), P. Sučić (Vlašić 88′), Ivanović (Marco Pašalić 63′) – Matanović (Budimir 63′).
