¡Datos e información recopilado por Sam Jones, MLS The Daily Kickoff
HOUSTON DYNAMO FC (1) | DEPORTIVO KC (0)
F. Escobar (39′)
¿Qué pasó?: Franco Escobar envió a casa un tiro de esquina en la primera mitad, y eso fue todo lo que Houston necesitó para contener al Sporting KC – bueno, eso y una decisión de un balonmano favorable que estuvo a punto de darle la vuelta al partido entero. Después de mirar el ángulo de la cámara desde detrás de la portería, parece claro que un disparo de Daniel Salloi golpeó a Erik Sviatchenko de Houston en el brazo y evitó un gol. Si eso mereció una penalización para SKC y una tarjeta roja para Sviatchenko depende de su interpretación de la regla. En ese sentido, tiendo a estar de acuerdo en cierto nivel con el entrenador del Dynamo, Ben Olsen.
“Ya no estoy seguro de qué es el balonmano”, dijo Olsen después del partido.
Aunque desde mi punto de vista lo habría dado. Dicho esto, SKC todavía tenía más de 50 minutos en ese momento para volver al juego y nunca pareció querer hacerlo. El Dynamo controló el partido, limitó el tan cacareado ataque del SKC a 0,9 xG de posibilidades y consiguió hacer el trabajo. Fueron el mejor equipo esa noche.
Entonces, ¿aprendimos algo?: Yo, un idiota, sugerí por la mañana que el Dynamo podría tener problemas contra el SKC sin un ganador claro en su once. Yo, un idiota, olvidé que el Dynamo tiene uno de los mejores jugadores de la liga en los partidos importantes.
Yo, un idiota, que vi con mis propios ojos a este jugador en particular ganar la Copa MLS hace unos años, me olvidé del PLAYOFF. MALDITO FRANCO.
Franco Escobar hizo lo que hace Franco Escobar y anotó un gol enorme para Houston en un córner de la primera mitad. Marcó la diferencia para el Dynamo y se sumó a una creciente lista de goles oportunos. Escobar ha marcado cinco goles en 8560 minutos en partidos de la temporada regular de la MLS. Ha marcado cuatro goles en 1.070 minutos en los playoffs. Desarrolló una reputación de esto en Atlanta cuando ganó un título en 2018, luego ganó un título con LAFC la temporada pasada simplemente por estar allí, y ahora tiene a Houston en camino de potencialmente sumar su tercer título con su tercer equipo diferente de la MLS. Ahí está el maldito ganador del partido.
De todos modos, Houston tuvo una excelente actuación aquí. Ya estaban en el punto en el que todo de ahora en adelante es la guinda de una temporada sobresaliente que ya incluye un trofeo, pero no han bajado el ritmo. Hay alegría y libertad en la forma en que progresan con el balón, y les permitió crear oportunidades durante la mayor parte de la noche, al tiempo que limitó las oportunidades de SKC de hacer lo mismo. Superaron a uno de los equipos más poseídos de la liga entre un 64% y un 36%.
Eso explica un poco por qué el Sporting KC nunca pareció encontrar ritmo en este. Lo que resultó más extraño, sin embargo, es que tampoco parecieron encontrar mucha urgencia. Sólo una especie de actuación extraña por parte de ellos que probablemente se debió en parte a la ausencia del fullback titular Logan Ndebe. Pero sólo en parte. Simplemente no fueron tan inteligentes como esperábamos que fuera el (anteriormente) equipo más popular del Oeste.
La buena noticia es que deberían estar preparados para armar una temporada más completa en 2024. No tendrán que convertirse en el equipo más popular del Oeste solo para llegar a los playoffs. Al menos en teoría. Tienen algunos movimientos que hacer, pero están en un lugar decente.
SONDAS DE SEATTLE (0) | Los Ángeles FC (1)
D. Bouanga (30′)
¿Qué pasó?: Denis Bouanga, hombre. Y Maxime Crépeau. Bouanga irrumpió detrás de la defensa de Seattle en la primera mitad y metió uno en la red a toda velocidad. Crepeau estuvo de cabeza durante todo el juego. LAFC cerró la segunda mitad lenta y dolorosamente. Y eso fue eso. LAFC ejecutó exactamente como lo diseñaron y están de regreso en la final de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo.
Entonces, ¿aprendimos algo?: El gol número 37 de la temporada de Bounga ocupará merecidamente los titulares, pero asegúrate de respetar también a Crepeau. En este se enfrentó a 2,4 xG tras el disparo y mantuvo la portería a cero. Básicamente, eso significa que un portero promedio en una noche promedio habría enfrentado los mismos tiros a puerta y habría concedido al menos dos goles.
He dudado en incluir a Crepeau como una fortaleza para LAFC simplemente porque no hemos tenido una muestra lo suficientemente grande desde su regreso después de destruirse la pierna en la Copa MLS del año pasado. Nunca se sabe cómo serán los jugadores después de una lesión importante. Después de lo de anoche, estoy más que dispuesto a considerarlo nuevamente como una presencia revolucionaria. Ponlo a él y a Bouanga en el campo y tendrás la oportunidad de robarle un juego a cualquiera.
Con franqueza, eso es exactamente lo que hizo LAFC aquí. Seattle estuvo mejor durante la gran mayor parte del juego. Ellos (y el estado del juego) limitaron al LAFC a 0,4 xG de posibilidades. Los Sounders no se ahogaron, el balón simplemente no entró. Y la experiencia de LAFC condujo a una actuación frustrantemente profesional.
Ahora, LAFC será sede de otra Final de la Conferencia Oeste como favorito para regresar a la Copa MLS. Es un enfrentamiento entre un equipo liderado por el mejor jugador de la liga y un equipo liderado por el poder del colectivo. Debería ser fascinante. Casi tan fascinante como la temporada baja de Seattle. Con Nico Lodeiro saliendo y cambios importantes en camino, no tenemos una idea real de cómo será este equipo la próxima temporada. ¿Van a reconstruir o recargar? Hagan lo que hagan, lo harán teniendo en mente atrapar al LAFC. Ahora mismo hay un nuevo estándar en Occidente.
