Por Diego von Vacano para Deporte Gráfico MD
BUENOS AIRES, ARG –El 6 de octubre de 2026, Lionel Messi disputó su 208.º y último partido con Argentina, marcó un gol y dio dos asistencias en la victoria amistosa por 3-0 sobre Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires ante 85,000 espectadores. El partido fue un homenaje de despedida a Messi, quien anunció su retiro internacional en agosto tras la derrota de Argentina en la final del Mundial contra España.
Resumen del partido
Argentina derrotó a Benín 3-0 con todos los goles en el segundo tiempo. Nicolás Otamendi abrió el marcador en el minuto 48 con un cabezazo asistido por Messi, en lo que también fue la 140.ª y última aparición de Otamendi con Argentina. Nico Paz amplió la ventaja en el minuto 61, de nuevo con asistencia de Messi. Messi selló la victoria con un penal en el minuto 71, su 126.º gol internacional.
El partido se detuvo en el minuto 10 para una ovación de pie en honor a la icónica camiseta número 10 de Messi, con los jugadores de Benín sumándose al aplauso y abrazándolo. Messi jugó los 90 minutos, estrelló un balón en el palo al final y vio dos tiros libres salvados. Los 85.000 asistentes, con entradas agotadas, presenciaron una ceremonia posterior al partido con un espectáculo de luces láser, música en vivo y un emotivo discurso de Messi, durante el cual varios compañeros se mostraron visiblemente conmovidos.
Análisis
La ocasión trascendió el resultado. El 3-0 fue casi incidental. La velada fue un homenaje nacional a un jugador cuya carrera internacional de 21 años abarcó desde su debut en 2005 hasta un título mundial y dos títulos de Copa América. Una camiseta gigante de Argentina con el número 10 de Messi y la palabra «Gracias» fue colocada en el campo antes del inicio, y los aficionados se alinearon en las calles para seguir su último trayecto en autobús al estadio.
El rendimiento de Messi desafió su edad. A los 39 años, Messi brindó una actuación completa: dos asistencias y un gol. Su penal fue su 126.º gol internacional, lo que lo coloca segundo en la lista histórica detrás de Cristiano Ronaldo (146). Siguió siendo el eje creativo de Argentina durante todo el partido, dictando el juego y creando ocasiones incluso cuando Benín se defendía replegado.
Una despedida marcada por el contraste. El anuncio del retiro de Messi llegó dos días después de la derrota de Argentina 1-0 en la final del Mundial contra España, donde se marchó entre lágrimas. Su partido de despedida, en cambio, fue una celebración más que una salida sombría. Recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires antes del partido y recibió homenajes de excompañeros como Neymar y Ronaldinho.
La notable consistencia de Argentina. La victoria extendió la racha ganadora de Argentina en amistosos internacionales a 22 partidos consecutivos, una racha que abarca más de cuatro años bajo Lionel Scaloni, durante los cuales marcaron 75 goles y recibieron solo tres. Aunque el rival ocupa el puesto 89 del mundo, el contexto más amplio subraya la estabilidad del proyecto de Scaloni mientras Argentina transita hacia la era posterior a Messi.
La pregunta después de Messi. La salida de Messi deja un vacío de liderazgo y creatividad. Nico Paz, de 21 años, que marcó el segundo gol de Argentina, está entre los jugadores jóvenes que el propio Messi citó como merecedores de su oportunidad. Los próximos partidos competitivos pondrán a prueba si Argentina puede mantener su nivel de élite sin el jugador que definió a su selección nacional durante dos décadas.
