Fuente Oficina de Comunicación FIFA
Unai Simón ha entrado en la historia de la Copa Mundial de la FIFA™ desde la portería de la selección española, brillante campeona de esta edición de Canadá, Estados Unidos y México. El portero del Athletic Club ha establecido un nuevo récord de imbatibilidad en la historia del campeonato con 649 minutos y ha conseguido el Guante de Oro adidas, con apenas un gol en contra y con siete porterías a cero en ocho partidos. Es el portero de toda la historia de la Copa Mundial con menos goles encajados y con más porterías imbatidas a pesar de haber jugado un partido más por la ampliación del torneo a 48 equipos.
Su historia comenzó en el año 1997 en Murgia, un pequeño pueblo de mil habitantes que está a poco más de media hora en coche de Bilbao. También es el pueblo de nacimiento del ciclista Mikel Landa, tercero en dos ediciones del Giro de Italia y cuarto en dos ediciones del Tour de Francia. Simón fichó por el Athletic Club en 2011 procedente del Aurrera de Vitoria, como cadete.
Pello Aguirreoa (Ondarroa, Bizkaia; 1954) era entonces el coordinador del departamento de porteros del Athletic y no ha olvidado la llegada del actual portero de la selección española a Lezama, el hogar del equipo vasco. “Los captadores nos informaron que había un portero interesante que reunía el perfil de los porteros que quería desarrollar el Athletic. Primero por su físico: con 14 años ya era grande y se sabía que iba a medir el 1,90 actual”.
“Además del físico, también destacaba porque era un portero coordinado que tenía buenas manos y se tiraba bien. Transmitía calma, pausa, seguridad, tranquilidad y paraba. Tenía mucho potencial”, añade.
BILBAO, SPAIN – SEPTEMBER 15: Unai Simon of Athletic Club Bilbao during the La Liga Santander match between Athletic de Bilbao v Real Madrid at the Estadio San Mames on September 15, 2018 in Bilbao Spain (Photo by David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
“Luego vienen muchos años de trabajo diario. El proceso es muy largo. Son muchas horas, muchos días, muchas alegrías, mucho sufrimiento, muchas risas y muchos lloros”, asegura Aguirreoa. Él también había sido portero del Athletic. Fue el primer portero del Athletic después del legendario José Ángel Iribar.
Recuerda que los primeros pasos de Simón en la cantera del Athletic fueron complicados, como en muchos otros casos: “El primer año siempre suele ser muy duro porque llegan a un entorno profesional y cuesta adaptarse. A Unai le costó y tuvo sus altibajos, sus lloros. Recuerdo que cuando cometía un error lloraba porque le dolía. Es muy perfeccionista y muy tozudo. Es muy exigente y muy metódico. Es un portero que se exige muchísimo en el día a día, incluso demasiado a veces”.
Aguirreoa enfatiza que en las edades de formación «son más importantes los grandes fallos que las grandes paradas». “Lo importante no es fallar, sino la reacción después del fallo. El post: la jugada siguiente, el entrenamiento siguiente, el partido siguiente. Si te afecta o te vienes abajo. Pero en eso ya era como es ahora: el siguiente paso después del fallo era dar un paso adelante”, subraya.
Iago Herrerín (Bilbao, 1988), uno de los compañeros de portería de Simón en sus primeros años en el primer equipo del Athletic, explica que le llamaban Gallo. “Le llamaban así por su forma de ser dentro del campo, por su personalidad. Porque era echado para adelante y nunca le veías con mala cara. Si cometía un error levantaba la cabeza y miraba hacia adelante. También estudiaba e intentaba corregir los errores. Luego fuera del campo era todo lo contrario a un gallo”, asegura Herrerín.
INGLEWOOD, CALIFORNIA – JULY 02: Unai Simón of Spain during the FIFA World Cup 2026 Round Of 32 match between Group H Winner and Group J Runner-Up at Los Angeles Stadium on July 02, 2026 in Inglewood, California. (Photo by Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
“Cuando llegó al primer equipo nos encontramos con un grandísimo portero. Tenía un potencial terrible. Físicamente era muy grande, pero también era muy ágil y muy rápido y también trabajaba mucho para mejorar aspectos como el juego con los pies. Se quedaba muchas tardes solo para trabajar y mejorar esas cosas”, recuerda. El portero titular cuando Simón llegó al primer equipo del Athletic era Kepa Arrizabalaga.
Herrerín, un portero con más de 100 partidos en la élite del fútbol español, atiende la llamada de FIFA justo después de recibir la respuesta de Simón a su mensaje de felicitación. “Es uno de los porteros más inteligentes del mundo. Me alegro mucho por él porque llegó al Mundial con una presión desmedida por los medios de comunicación y se ha crecido”, destaca sobre el ganador del Guante de Oro adidas de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Simón ya ha conquistado de la Liga de Naciones (2023), la Eurocopa (2024) y la Copa Mundial (2026). Es una pieza clave para Luis de la Fuente. En 2015 y en 2019 ya fue campeón de Europa de las categorías sub19 y sub21 con el actual seleccionador de España, aunque en esos dos torneos fue suplente de Antonio Sivera.
Con el Athletic ya suma 264 partidos con solo 29 años y ha conquistado una Supercopa de España (2021) y una Copa del Rey (2024) y también un Trofeo Zamora, el premio al portero menos goleado de LaLiga. Fue el primer portero del Athletic en conseguirlo desde Iribar (1970), una leyenda de los tiempos de Lev Yashin a la que Simón se va acercando con paso firme. “Iribar es lo más grande que ha habido y lo más grande que hay y hemos logrado que Unai sea su fiel reflejo”, señala Aguirreoa con una sonrisa.
