Por Tamas Peterfalvy, Corresponsal en Budapest para Deporte Gráfico MD
BUDAPEST –Esta semana se disputa en Budapest un partido amistoso poco conocido entre dos equipos modestos que no lograron clasificarse para el Mundial: Hungría y Eslovenia. Sin embargo, este encuentro resulta curioso por dos razones: se jugará ante un estadio lleno con 65.000 espectadores y será el penúltimo ensayo general antes de acoger el partido más importante del fútbol de clubes a finales de mayo: la final de la Liga de Campeones.
Esta será la primera final que se celebre en Europa del Este, aparte de las ediciones de 2008 y 2018 disputadas en Moscú y Kiev.
¡Hasta la fecha, solo dos finales de más de 60 ediciones se han celebrado en la mitad oriental del continente! Y justo cuando la final corría el peligro de ser acaparada definitivamente por el triángulo de sedes Londres-Múnich-París, esta pequeña nación logró colarse como anfitriona. El desastre organizativo de la última final de París y de la final de la Eurocopa 2021 en Wembley favoreció la causa de Budapest en este empeño.
Hungría quedó eliminada de la Copa del Mundo en este mismo estadio hace tres meses, de la manera más cruel posible, a manos de Irlanda, gracias a un gol en el minuto 96 del héroe anónimo Troy Parrot. Parrot marcó cinco goles en los dos últimos partidos de clasificación contra Portugal y Hungría, resucitando a Irlanda y ganándose una fama legendaria; de hecho, al día siguiente un aeropuerto de Dublín fue bautizado con su nombre.
Pero tal es el poder de convocatoria de este estadio que los aficionados locales lo han llenado por completo durante seis años, lo que convierte a Hungría en el equipo de clasificación con mayor asistencia de toda Europa. Hungría ha participado en nueve Mundiales, disputando dos finales, pero lleva cuarenta años esperando para clasificarse desde su última participación en México.
Hasta 2019, jugaron sus partidos como locales en un estadio prácticamente vacío durante décadas. Pero tal es el atractivo de un estadio nuevo y hermoso, que, desde el partido inaugural contra Uruguay en 2019, el estadio ha estado lleno y, desde entonces, ha albergado la Supercopa de Europa, la final de la Liga Europa y numerosos partidos de la Liga de Campeones que se trajeron desde Alemania e Inglaterra durante la pandemia, debido a las restricciones de entrada en las fronteras de esos países en ese momento.
Una vez dentro, es fácil confundir el Puskás Arena con el Allianz Stadium de Múnich. Sin embargo, por fuera conserva las características distintivas de su predecesor, un monumental monolito comunista construido justo después de la Segunda Guerra Mundial para exhibir el poderío del comunismo. Aquel estadio fue diseñado para una capacidad de 105 000 espectadores, pero nunca se terminó. Se le llamó Népstadion, «El Estadio del Pueblo», en la jerga comunista. Así, su forma inacabada siguió siendo la de un estadio de béisbol durante los siguientes 60 años, con una capacidad final de 70 000 espectadores. Pero el estadio estuvo prácticamente vacío durante la mayoría de los partidos que se celebraron allí en los últimos 40 años.
Inspirándose en Estados Unidos, la UEFA ha comenzado a organizar una semana de festividades en torno a la gran final. Habrá un partido de fútbol sala con leyendas de la Champions League, varias zonas para aficionados y conciertos. También han reconocido que, por ejemplo, los aficionados ingleses y alemanes viajan independientemente de si tienen o no entrada para la final. Simplemente quieren estar cerca de la acción y de las festividades previas y posteriores al partido, a menudo en grupos que rondan los cien mil aficionados que se han desplazado para presenciar el encuentro.
