Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC —El atacante belga Hugo Cuypers continuó su racha histórica de anotaciones, y el Chicago Fire que puso fin tanto a su propia racha de derrotas como a la larga racha invicta del DC United con una contundente victoria por 3-1 en el Audi Field el miércoles por la noche.
La victoria, en la que el Fire anotó tres goles sin respuesta en la segunda mitad, vengó una derrota temprana en la temporada ante DC y colocó a Chicago en el cuarto lugar de la Conferencia Este.
Cuypers hace historia
La historia del partido —y de la temporada de la MLS hasta ahora— sigue siendo el delantero de Chicago, Hugo Cuypers. El atacante belga anotó su duodécimo gol de la campaña, líder de la liga, al minuto 71, un gol que no solo puso a su equipo por delante, sino que también grabó su nombre en los libros de récords.
Cuypers ha encontrado el fondo de la red en los nueve partidos que ha disputado esta temporada, convirtiéndose en apenas el quinto jugador en la historia de la MLS en lograr tal hazaña. Su gol del miércoles fue un remate clásico de oportunista; después de que el portero del DC Sean Johnson, detuviera un penalti de Philip Zinckernagel, el defensa del Fire Andrew Gutman se esforzó por mantener la jugada con vida, centrando el balón para que Cuypers empujara sin oposición desde distancias cortas.
Cómo se desarrolló el partido
A pesar del eventual dominio de Chicago, fue el D.C. United quien controló la primera mitad. El equipo local, que llegaba con una racha de cinco partidos sin perder, rompió el empate justo antes del descanso. Al minuto 41, Tai Baribo jugó una pared con Louis Munteanu, quien realizó un brillante pase de taco para habilitar a Baribo, que remató con fuerza dentro del palo izquierdo. Fue el séptimo gol de Baribo en la temporada y el primero desde que anotó un triplete contra el New York Red Bulls el mes pasado.
La ventaja de D.C. duró solo 21 minutos de la segunda mitad. En el minuto 62, Philip Zinckernagel, una amenaza constante por las bandas, envió un centro perfecto desde la línea de fondo hacia el centro del área. Robin Lod apareció para conectar de cabeza, estrellando un remate que Johnson alcanzó a tocar, pero no pudo evitar que cruzara la línea, empatando el partido 1-1.
Con el cambio de momento, el Fire olía la sangre. Solo un minuto después del gol de Lod, el entrenador de Chicago, Gregg Berhalter, sustituyó al goleador para traer piernas frescas, ingresando Maren Haile-Selassie. El cambio dio frutos inmediatos en los caóticos minutos finales.
El punto de inflexión llegó al minuto 71, cuando el suplente Puso Dithejane provocó una polémica decisión de penalti contra Nikola Markovic del DC. Aunque Johnson detuvo el lanzamiento de Zinckernagel, no pudo controlar el rebote, lo que llevó al gol de la ventaja de Cuypers. Haile-Selassie sentenció el partido en el minuto 87, rematando de volea otro rebote después de que Johnson no pudiera asegurar un balón mojado tras un tiro libre de Zinckernagel.
Puntos Clave
La resiliencia de Chicago
El Fire llegó al partido habiendo perdido dos partidos consecutivos por primera vez esta temporada, incluyendo una decepcionante derrota por 3-1 ante el New York Red Bulls. Sin embargo, fuera de casa, parecieron un equipo diferente. El portero Chris Brady fue fundamental para mantener a raya a DC, registrando seis atajadas para preservar la remontada. La victoria mejora el récord de Chicago a 6-4-2 (20 puntos) y rompe una racha de tres derrotas consecutivas en todas las competiciones.
La oportunidad perdida de DC
Para el D.C. United, este resultado es un duro golpe. Los Black-and-Red llegaron a la noche con la oportunidad de saltar a Chicago en la clasificación, pero vieron cómo su racha invicta más larga (cinco partidos) desde 2021 se detenía en seco. Aunque se debatió la decisión del penalti, D.C. no pudo contener el ataque de Chicago en la media hora final. Se mantienen con 16 puntos y un récord de 4-5-4.
Próximos Partidos
El Fire buscará construir sobre este momento cuando regrese a casa para enfrentarse al CF Montreal el sábado. Sin embargo, no contarán con el centrocampista D’Avilla Dje Taj, quien recibió su quinta tarjeta amarilla de la temporada, activando una suspensión automática. El DC United tratará de reagruparse este sábado cuando se enfrente en casa al Saint Luis City, antes del próximo receso por la Copa Mundial de la FIFA.
