Por Gerardo ‘Lalo’ Salinas, Corresponsal para Deporte Gráfico MD
OLD TRAFFORD: La Carabao Cup, conocida oficialmente como English Football League Cup o simplemente EFL Cup, es una competición eliminatoria anual de fútbol en Inglaterra. Fue fundada en 1960 y está abierta a los 92 clubes de las cuatro categorías profesionales del fútbol inglés: la Premier League, el Championship, la League One y la League Two.
El torneo se disputa a lo largo de siete rondas, con eliminatorias a partido único excepto las semifinales, que se juegan a ida y vuelta. La final se celebra en el estadio de Wembley, normalmente en febrero o marzo, y el campeón obtiene una plaza para la UEFA Conference League. El nombre actual proviene de Carabao, una bebida energética tailandesa que patrocina la competición desde 2017. Aunque es considerada de menor prestigio que la Premier League o la FA Cup, sigue siendo uno de los trofeos domésticos más importantes del calendario inglés.
Para el Manchester United que sufrió una eliminación histórica de la Carabao Cup al perder 3-2 contra el Brighton & Hove Albion en Old Trafford, a pesar de ir ganando 2-0 a los 10 minutos. Los goles de Shea Lacey (8′) y Mason Mount (10′) parecían encaminar una victoria cómoda para el conjunto de Michael Carrick.
Sin embargo, el Brighton reaccionó antes del descanso con un tanto de Charalampos Kostoulas (45+1′), tras un error del portero debutante Karl Darlow. En la segunda parte, Pascal Groß empató en el minuto 65 y Maxim De Cuyper completó la remontada en el 69′, silenciando Old Trafford. Marcus Rashford tuvo el empate en el 77′ pero su disparo fue salvado por Jason Steele.
Un colapso histórico
Esta es la primera vez en 50 años que el Manchester United pierde en casa tras ir ganando 2-0, desde septiembre de 1978 contra el Tottenham. En la era Premier League, nunca había ocurrido. Es la segunda temporada consecutiva en la que el United cae en su primer partido de la Carabao Cup, tras la humillación ante el Grimsby el año pasado.
El portero debutante, señalado
Karl Darlow, en su debut con el United, tuvo una actuación desafortunada. Su error en el primer gol del Brighton cambió por completo la dinámica del partido. La falta de contundencia defensiva, con la joven pareja Yoro-Heaven, quedó expuesta.
El centro del campo, sin control
La dupla Tielemans-Santos volvió a mostrar sus carencias como pivote. El equipo careció de fluidez y movimiento, permitiendo que el Brighton dominara el mediocampo en la segunda parte. Carrick ha tenido mejores resultados con otras combinaciones, como Tielemans-Mainoo.
La presión sobre Carrick aumenta
El entrenador Michael Carrick, quien había devuelto al United a la Champions League tras una buena temporada pasada, enfrenta ahora serias dudas. La derrota en el derbi ante el Manchester City, seguida de esta eliminación, ha hecho estallar los abucheos en Old Trafford. El United necesita una reacción inmediata antes del partido del domingo contra el Fulham.
Lo que significa El Brighton, con seis cambios en su once, demostró tener mayor profundidad y capacidad de reacción que un United plagado de suplentes. Para los Red Devils, la eliminación de una de sus vías más realistas para ganar un título supone un golpe anímico importante en una temporada que prometía ser de estabilidad.
