Por Gerardo ‘Lalo’ Salinas, Corresponsal para Deporte Gráfico MD
MANCHESTER, INGLATERRA –El Manchester United regresó a la UEFA Champions League con una contundente victoria por 4-0 sobre el Sabah FK en Old Trafford. El conjunto de Michael Carrick, que no participaba en la máxima competición europea desde 2023, ofreció una actuación dominante ante el equipo azerbaiyano, que debutaba en su historia en la fase de grupos de la Champions League.
Matheus Cunha abrió el marcador en el minuto 27, rematando a puerta vacía un centro raso de Patrick Dorgu desde la banda izquierda. Bruno Fernándes duplicó la ventaja en el minuto 42, culminando una excelente jugada colectiva que se originó con una intercepción de Bryan Mbeumo en el centro del campo y un brillante pase con giro de Youri Tielemans.
Benjamin Sesko hizo el tercero justo antes del descanso, en el minuto 45, tras ver al portero del Sabah, Stas Pokatilov, salir precipitadamente y rodearlo con calma para marcar a puerta vacía. Lisandro Martínez selló la victoria en el minuto 68, aprovechando un balón suelto dentro del área tras un córner y una serie de rebotes para marcar su primer gol en Old Trafford.
El Sabah, dirigido por Valdas Dambrauskas, tuvo sus mejores momentos en los últimos compases del partido, con Joy-Lance Mickels y Orphé Mbina generando algunas ocasiones, pero nunca logró batir a Senne Lammens.
Las estadísticas del partido reflejan la superioridad del conjunto local. El Manchester United dominó la posesión con un 57,8% frente al 42,2% del Sabah. El equipo de Carrick generó un xG de 3,67 comparado con el 0,92 de los visitantes.
El United registró 21 remates en total, de los cuales 10 fueron a puerta, mientras que el Sabah realizó 11 disparos, pero ninguno entre los tres palos. Los locales acumularon 41 toques dentro del área rival frente a los 12 del conjunto azerbaiyano.
En cuanto a la distribución, el United completó 627 pases con una precisión del 91,2%, mientras que el Sabah realizó 455 pases con un 85,7% de acierto. Los locales también dominaron los duelos aéreos, ganando 13 frente a los 7 de los visitantes.
Kobbie Mainoo ofreció una actuación sobresaliente, recibiendo las calificaciones más altas del partido. El centrocampista completó pases precisos y progresivos, demostrando su capacidad para conducir el balón bajo presión y también mostrar un impresionante rango de pase en largo. Michael Carrick lo elogió tras el partido, describiéndolo como “un jugador fantástico” y “una verdadera alegría tenerlo”.
Lisandro Martínez firmó una actuación completa, manteniendo la portería a cero y anotando su primer gol en Old Trafford. El argentino lideró la defensa y guio al joven Leny Yoro a lo largo del encuentro.
Patrick Dorgu, en su primera titularidad como lateral izquierdo bajo las órdenes de Carrick, ofreció una actuación destacada. El danés creó la mayor cantidad de ocasiones (tres) y registró el mayor número de toques en el área rival (ocho) solo en la primera parte, además de dar la asistencia para el gol de Cunha.
Youri Tielemans brilló en el centro del campo, proporcionando una asistencia magistral para el gol de Fernándes con un pase con giro desde la profundidad. Su conexión con Mainoo fue uno de los puntos más destacados de la noche.
Benjamin Sesko continúa su buena racha goleadora, sumando su segundo gol en dos partidos consecutivos. El esloveno ofrece un punto focal en el ataque que el equipo había echado en falta.
Para el Sabah, el portero Stas Pokatilov fue el jugador más ocupado, realizando cinco paradas a lo largo del encuentro.
Michael Carrick optó por un once inicial muy fuerte a pesar de enfrentarse a un rival teóricamente inferior, demostrando que no quería arriesgarse a un resultado embarazoso en el regreso del club a la Champions League. El técnico desplegó un 4-2-3-1 con Sesko como referencia ofensiva, Fernándes en la mediapunta y el doble pivote formado por Mainoo y Tielemans.
La decisión de Carrick de mantener a Tielemans y Mainoo en el centro del campo, dejando en el banquillo a Andrey Santos, resultó acertada. La pareja demostró una química excelente, con Tielemans destacando por su capacidad de pase desde posiciones profundas y Mainoo controlando el ritmo del juego con distribución precisa y progresiva.
Una de las decisiones tácticas más significativas fue la restauración de Patrick Dorgu al lateral izquierdo. Carrick había utilizado al danés como extremo izquierdo en partidos anteriores, pero ante el Sabah finalmente lo devolvió a su posición natural. Dorgu respondió con una actuación completa, creando peligro constante por la banda izquierda y permitiendo a Cunha moverse hacia zonas centrales donde es más efectivo.
Leny Yoro también tuvo la oportunidad de jugar en su posición natural de central tras varias apariciones como lateral derecho. El joven francés mostró la athleticidad necesaria para cubrir a los laterales que se suman al ataque, algo que faltaba cuando Martínez y Maguire jugaban juntos.
El Sabah, por su parte, intentó defender en bloque bajo, pero la calidad individual del United terminó por desbordarlo. El equipo azerbaiyano mejoró ligeramente en los últimos minutos, cuando el partido ya estaba decidido.
El resultado marca un inicio perfecto para el Manchester United en su regreso a la Champions League. Tras no haber ganado su primer partido en ninguna de sus últimas cuatro temporadas europeas, el conjunto de Carrick rompió esa racha de manera contundente.
Esta victoria también supone la primera portería a cero de la temporada para el United, que había encajado seis goles en sus primeros tres partidos. El resultado ofrece un impulso de confianza crucial antes del derbi de Manchester contra el City el próximo domingo en la Premier League.
La victoria sitúa al United en una posición favorable en la clasificación de la fase de liga, con tres puntos que le permiten mirar con optimismo hacia la clasificación directa para los octavos de final.
Para el Sabah, el partido representa una experiencia de aprendizaje en su debut en la máxima competición europea. El equipo azerbaiyano, que se convierte en el segundo equipo de su país en participar en la Champions League tras el Qarabag, tendrá oportunidades de sumar puntos en partidos venideros contra rivales más accesibles.
Como declaró Benjamin Sesko tras el partido: “Fue perfecto para todos, especialmente para nuestros aficionados. Significa mucho para ellos, sobre todo cuando ven tantos goles. Creo que fue genial para nosotros en general para darnos más motivación para los próximos partidos”.
