Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
CHESTER, PA –El Philadelphia Unión logró una victoria sólida y contundente por 2-0 sobre el CF Montreal en el Subaru Park de Chester, Pensilvania ante un lleno total, en un encuentro correspondiente a la vigésima cuarta (24º) fecha de la MLS. Este triunfo no solo significó tres puntos vitales para el conjunto local, sino que también extendió su impresionante racha invicta a ocho partidos, con un balance de seis victorias y dos empates, todo bajo la dirección del entrenador interino Ryan Richter. Con este resultado, el Philadelphia Unión escaló posiciones y se metió de lleno en la zona de clasificación a los playoffs de la Conferencia Este, un objetivo que parecía casi imposible hace apenas unos meses dado su pésimo arranque de campaña.
El primer tiempo fue un período de escasas emociones y mucho estudio táctico sobre el césped. Ambos equipos se mostraron cautelosos, con una posesión repartida y pocas aproximaciones con verdadero peligro. La primera gran jugada de la noche llegó temprano, cuando Montreal creyó haber abierto el marcador, pero el árbitro asistente levantó su bandera y la acción fue correctamente anulada por fuera de juego en la fase previa de la jugada. Philadelphia Unión respondió con algunas aproximaciones, pero su puntería no estuvo afinada. El delantero Bruno Damiani fue el principal protagonista de las ocasiones fallidas, desperdiciando hasta tres oportunidades claras que pudieron haber cambiado el rumbo del partido mucho antes del descanso. Sus remates, ya sea por falta de precisión o por la buena intervención de la defensa rival, se fueron sin generar daño en el marcador.
La segunda mitad trajo consigo una energía renovada por parte del equipo local. La insistencia del Philadelphia Unión finalmente encontró su recompensa en el minuto 57. Tras un tiro libre ejecutado magistralmente por Kai Wagner, el balón viajó al corazón del área donde se generó un tremendo revuelo. En medio del caos y los rebotes dentro de la pequeña área, el mediocampista haitiano Danley Jean Jacques apareció como un rayo para empujar el esférico al fondo de la red, desatando la euforia de los ‘Sons of Ben’ y desbloqueando un partido que se había vuelto demasiado trabado. Este gol fue un duro golpe anímico para la visita.
Sin embargo, la alegría de Philadelphia Unión duró poco, ya que en el minuto 65 estuvieron a punto de entregar la igualdad en bandeja. El defensor Neil Pierre cometió una falta innecesaria dentro del área sobre el delantero Hennadiy Synchuk, y el árbitro no dudó en señalar el punto penal. Parecía el momento perfecto para que Montreal empatara el encuentro, pero el encargado de cobrar la pena máxima, Prince Owusu, ejecutó un disparo flojo, sin dirección ni potencia, que el experimentado portero Andre Blake adivinó y detuvo con una facilidad insultante. Blake no solo atajó el penal, sino que dio una muestra más de su jerarquía y concentración, manteniendo su arco invicto.
Con la moral por las nubes tras esa intervención, el Philadelphia Unión fue a por el segundo gol que sentenciara el partido, y este llegó en el minuto 75. El joven prodigio Cavan Sullivan, quien está demostrando partido tras partido por qué es una de las mayores promesas del fútbol estadounidense, aprovechó un rebote que el portero de Montreal no pudo controlar tras un potente disparo de Milán Iloski. Sullivan, con la sangre fría de un veterano, solo tuvo que empujar el balón para anotar su séptimo gol de la temporada, el tercero en tres partidos consecutivos y la euforia total de los ‘Sons of Ben’. Este tanto selló definitivamente la victoria y dejó sin respuesta a un Montreal que se fue diluyendo en los minutos finales.
Análisis profundo del encuentro
El resurgimiento de Philadelphia Unión al estilo ‘Rocky’ es, sin duda, la historia más destacada de las últimas jornadas en la MLS. Después de un comienzo de temporada catastrófico que los dejó con un decepcionante récord de una victoria, diez derrotas y cuatro empates, el equipo parecía destinado a pelear por el fondo de la tabla. Sin embargo, la llegada de Ryan Richter al banquillo ha obrado un milagro táctico y psicológico. El equipo ha recuperado la confianza, la solidez defensiva y, lo más importante, la efectividad ofensiva que tanto les había faltado. En seis de estos ocho partidos sin perder, el Philadelphia Unión ha anotado al menos dos goles, algo impensable en su mala racha inicial. Esta capacidad para “ganar a lo feo”, como lo llaman los aficionados, demuestra que el vestuario está completamente cohesionado y que creen en el sistema de su entrenador, basado en la presión alta, la transición rápida y una defensa férrea liderada por el meta Andre Blake.
Por el contrario, la situación del CF Montreal es cada vez más preocupante. Esta derrota representa su segunda caída consecutiva en la liga, y los dejan sumidos en una profunda crisis de resultados. Con este revés, el conjunto canadiense se encuentra ahora a seis puntos de la zona de playoffs, una brecha que empieza a ser peligrosamente ancha a estas alturas de la temporada. Los números son demoledores: este fue su octavo partido en lo que va de año en el que terminan sin ver puerta, un síntoma claro de la falta de creatividad y pegada en su frente de ataque. Dependen demasiado de jugadas aisladas o de acciones de estrategia, pero les cuesta horrores generar juego asociado y profundidad en los últimos tres cuartos de cancha.
En cuanto a las actuaciones individuales, el portero Andre Blake fue una vez más el héroe bajo los tres palos. Este fue su encuentro número 90 con la portería a cero en su carrera profesional, una cifra que habla de su longevidad y excelencia en la liga. Sus dos atajadas clave, especialmente la parada del penal, no solo salvaron el empate momentáneo, sino que frenaron cualquier intento de reacción de Montreal y le dieron un respiro enorme a su equipo.
Cavan Sullivan sigue rompiendo récords y demostrando una madurez impropia para su edad, convirtiéndose en un recurso ofensivo letal desde el banquillo o como titular. Por el lado de la visita, la gran novedad fue la inclusión en el once inicial del flamante fichaje del chileno Alexis Sánchez. Sin embargo, el artillero tuvo una participación bastante discreta, sin poder generar el desequilibrio que se espera de un jugador de su cartel y experiencia, y apenas logró intervenir en jugadas de peligro. Se notó la falta de rodaje y de conexión con sus nuevos compañeros.
Desde el punto de vista táctico, el Philadelphia Unión demostró una inteligencia colectiva admirable. Supieron leer el partido en cada momento: especularon en el primer tiempo cuando el rival estaba ordenado, aumentaron la intensidad en el segundo y, una vez en ventaja, gestionaron los tiempos con oficio, enfriando el partido cuando era necesario y explotando el contragolpe para sentenciar. Montreal, en cambio, mostró todas sus carencias estructurales. Su línea defensiva fue demasiado vulnerable al juego aéreo y a las segundas jugadas, y su mediocampo careció de la mordida necesaria para frenar las arremetidas locales. La mala ejecución del penal fue el espejo de un equipo sin confianza, donde la presión les está pesando demasiado. En conclusión, mientras Philadelphia Unión celebra su resurrección al propio estilo de ‘Rocky Balboa’ y mira con optimismo el futuro cercano con la mira puesta en los playoffs, Montreal deberá hacer una profunda autocrítica y encontrar soluciones urgentes si no quiere despedirse definitivamente de la lucha por la clasificación. La urgencia de sumar puntos y recuperar la identidad futbolística se vuelve una misión crítica para el equipo canadiense, y el tiempo juega en su contra.
