Por Diego von Vacano
ATLANTA –En un vibrante partido de semifinales del Mundial en Atlanta, Argentina escribió una vez más un nuevo y doloroso capítulo en la historia de una de las rivalidades futbolísticas más cargadas de política del deporte internacional. El campeón reinante protagonizó una remontada dramática en los minutos finales, con goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez en los últimos siete minutos, arrebatando una victoria por 2-1 a una selección inglesa que parecía destinada a alcanzar su primera final en sesenta años 1966.
Para Inglaterra, la derrota fue un eco devastador de decepciones pasadas. Para Argentina, fue otro triunfo en una rivalidad donde el peso de la victoria trasciende con creces el deporte, un enfrentamiento impregnado de la compleja historia del conflicto por las Malvinas y de décadas de choques mundialistas icónicos y, a menudo, polémicos.
Los fantasmas del pasado 1966, 1986, 1998 y el 2002
Para entender la tensión en Atlanta, hay que remontarse a los momentos que han definido este enfrentamiento. Las raíces de la rivalidad moderna pueden rastrearse hasta los cuartos de final del Mundial de 1966 en Londres, donde un partido polémico vio al capitán argentino Antonio Rattín ser expulsado en un encuentro físico que Inglaterra ganó por 1-0. Esto sentó un precedente de acritud.
Sin embargo, la rivalidad se forjó en el fuego cuatro años después de la guerra de Malvinas, en el Mundial de México 1986. En aquellos cuartos de final, Diego Maradona ofreció una lección magistral de astucia y genialidad. Su primer gol fue el infame “Mano de Dios”, una mano evidente que el árbitro permitió y que el propio Maradona describió más tarde como una «venganza simbólica» por el conflicto de Malvinas. Minutos después, anotó el que es considerado por muchos como el mejor gol en la historia de los mundiales, el llamado “Gol del Siglo”, una espectacular jugada individual en la que partió desde la mitad de la cancha, dribló a cinco jugadores ingleses y definió ante el portero para sellar el 2-1 definitivo. El propio Maradona declaró: “eso para nosotros fue una final… se trataba de eliminar a los ingleses”.
El Mundial de 1998 añadió otra capa de dramatismo. En los octavos de final, un joven David Beckham fue expulsado por una patada a Diego Simeone, e Inglaterra acabó perdiendo en los penaltis tras un empate a 2. Cuatro años después, en 2002, Beckham encontró su redención al marcar el único gol del partido desde el punto de penalti en una victoria por 1-0 sobre Argentina en la fase de grupos, un momento de catarsis personal y nacional para Inglaterra. A pesar de ese triunfo, la incapacidad de Inglaterra para superar a Argentina en un partido de eliminación directa desde 1966 ha sido una fuente persistente de frustración, lo que hace que la derrota en la semifinal de 2026 sea aún más dolorosa.
Es Malvinas, es Diego, es la última del Leo
Las corrientes políticas subterráneas del choque de 2026 fueron imposibles de ignorar. Las Islas Malvinas, conocidas como Falklands en el Reino Unido, siguen siendo un territorio británico de ultramar, una fuente de profundo resentimiento en Argentina desde la guerra de 1982. Esta tensión está entretejida en la fibra misma de la rivalidad futbolística.
En la previa del partido, la retórica política desde Argentina se intensificó. La vicepresidenta Victoria Villarruel afirmó que el partido “no es un partido más” y calificó a Inglaterra como “piratas usurpadores”. Este sentimiento también se refleja en la cultura futbolística argentina, donde los cánticos alusivos a Malvinas son habituales. Tras su victoria en octavos de final, los jugadores de Argentina entonaron un cántico que vinculaba las Malvinas, Maradona y Lionel Messi: “Por Malvinas, por Diego, por el último de Leo”.
Incluso el partido en sí llevaba ecos históricos. Argentina vistió una camiseta azul que recordaba a la que lució en la victoria de 1986, una decisión que pareció una invocación deliberada de aquel famoso triunfo. Aunque figuras de ambos bandos, como el astro inglés Gary Lineker y el entrenador argentino Lionel Scaloni, intentaron enmarcarlo como “solo un partido de fútbol”, el peso político era innegable.
Un guion de remontada clásica
El partido en sí se desarrolló con la tensión dramática de sus predecesores. Tras una primera mitad tensa y bronca, Inglaterra se adelantó en el marcador gracias a un gol de Anthony Gordon en el minuto 55. Pero mientras Inglaterra se replegaba, Argentina, orquestada por un Messi de 39 años, puso un asedio incesante sobre su portería. En el minuto 85, Fernández disparó desde la frontal del área para igualar el partido. Ya en el segundo minuto del tiempo añadido, Messi envió un centro perfecto para que Martínez cabeceara el gol de la victoria.
El triunfo envía a Argentina a la final contra España, mientras que Inglaterra se queda lamentando otro tropiezo en una rivalidad que ha llegado a definir su historia mundialista. Cuando sonó el pitido final, la narrativa habitual se completó: en un partido que nunca podría ser solo fútbol, Argentina había escrito una vez más un capítulo triunfal y desgarrador…
