Por Diego von Vacano en ALEXANDRIA para DGM
ALEXANDRIA, VA –Los bicampeones mundialistas de Croacia pisaron el terreno de juego por primera vez en suelo estadounidense el miércoles, realizando su primera sesión de entrenamiento en la Escuela Secundaria Episcopal de Alexandria. A pesar de la lluvia y los estrictos protocolos de seguridad, la sesión transformó el campus del norte de Virginia en un vibrante cruce de caminos de la fiebre del fútbol internacional.
A continuación, el análisis y resumen de cómo los “Vatreni” (El Equipo de Fuego) abrieron su campaña para el Mundial 2026 en los suburbios de Washington DC.
Un inicio lluvioso para el sueño americano
Tan solo un día después de aterrizar en Washington DC y establecerse en su residencia del Hotel AKA Alexandria, la selección croata amaneció con un clima poco ideal. Cuando el autobús del equipo llegó a las instalaciones de la escuela privada en la tarde del miércoles 10 de junio de 2026, caía una lluvia constante sobre la región del Potomac.
Sin embargo, el mal clima no empañó el ánimo del equipo. Según medios croatas como 24sata, que tiene un periodista integrado con el equipo, la lluvia cesó justo cuando los jugadores terminaron sus obligaciones con los medios, permitiendo que el campo se despejara a tiempo para los ejercicios.
Se describió que el complejo de entrenamiento estaba bajo un “régimen de seguridad estricto”, exigido por la FIFA y la policía local. Las calles en la cuadra 3900 de West Braddock Road experimentaron tráfico más intenso y cierres desde media tarde hasta la noche para facilitar el paso seguro del equipo.
Análisis: ¿Por qué Alexandria? La estrategia
Mientras los jugadores realizaban los ejercicios, las razones logísticas para la selección de Alexandria se hicieron aún más claras. El equipo no tiene programado su primer partido hasta el 17 de junio en Dallas, y han optado por una estrategia de preparación específica.
En declaraciones previas a la concentración, el entrenador Zlatko Dalić explicó que Croacia llegó deliberadamente más tarde que otras selecciones. Señaló el intenso calor veraniego y las diversas condiciones de los campos en Estados Unidos, argumentando que esperar en un entorno cómodo y controlado en Virginia era preferible a “crearnos problemas” viajando demasiado pronto.
La elección de la Escuela Secundaria Episcopal se finalizó tras revisar 60 opciones diferentes. El colegio ofrece un entorno privado y seguro con instalaciones de recuperación de primer nivel, que incluyen hidroterapia y crioterapia, esenciales para una plantilla en la que figura el capitán de 40 años, Luka Modrić.
Escenas de la sesión: aficionados, niños y diplomacia
Uno de los aspectos más destacados del entrenamiento del miércoles fue su carácter semipúblico. Aunque la sesión principal estuvo cerrada al público en general por “parámetros de seguridad necesarios”, aproximadamente 1,000 aficionados croatas lograron acceder o reunirse cerca de las instalaciones. Las gradas y vallas estaban decoradas con las icónicas camisetas a cuadros rojiblancos, siendo el nombre de Modrić el más visible.
Participación juvenil
Paralelamente al trabajo del equipo principal en ejercicios tácticos, se llevó a cabo un importante esfuerzo de relaciones comunitarias en un campo auxiliar. Niños de las escuelas de fútbol locales de Alexandria fueron invitados a interactuar con el personal y observar a los profesionales. Esto fue parte de la serie de bienvenida “Sabores y Sonidos de Croacia” organizada por la ciudad.
El momento Pletikosa
El director técnico Stipe Pletikosa, el legendario exarquero, hizo una pausa en la observación del entrenamiento de los porteros para dirigirse a la comunidad local. Como gesto de buena voluntad, Pletikosa presentó una camiseta croata firmada a la alcaldesa de Alexandria, Alyia Gaskins, agradeciéndole su hospitalidad. La alcaldesa había elogiado previamente al equipo como “uno de los mejores del mundo”.
Perspectivas: El camino a Dallas
Desde una perspectiva táctica, la sesión del miércoles fue estándar para un segundo día de llegada: principalmente centrada en la recuperación del jet lag, posicionamiento táctico ligero y jugadas de estrategia.
El equipo parecía relajado a pesar de la presión de las expectativas. Tras haber sido subcampeones en 2018 y terceros en 2022, cualquier cosa que no sea una clasificación profunda a rondas eliminatorias se consideraría una decepción para esta generación dorada.
Los “Vatreni” continuarán su residencia en la Escuela Secundaria Episcopal, desplazándose desde su base en Alexandria a sus partidos del Grupo L en Dallas, Toronto y Filadelfia. Por ahora, las tranquilas y calles históricas del casco antiguo de Alexandria se han convertido oficialmente en el hogar temporal del fútbol croata.
