Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –Con las estrellas de Francia, el ‘romperecords’ de Noruega, los ‘Leones’ de Senegal y el resiliente regreso de Irak, el Grupo I se ha convertido en el campo de batalla más fascinante de la primera ronda.
Mientras el Mundial de 2026 se prepara para comenzar en Estados Unidos, Canadá y México, el sorteo ha ofrecido un espectáculo realmente apetecible. Aunque el formato expandido de 48 equipos ha diluido algunos grupos, el Grupo I se erige como un pequeño “grupo de la muerte”. Con el favorito al torneo, una esperada “generación dorada”, una potencia africana y un emotivo tapado, este grupo promete un drama de alta intensidad desde el primer silbido hasta el último.
El panorama: poder de las estrellas contra unidad de equipo
La narrativa del Grupo I está definida inequívocamente por el choque entre dos de los goleadores más prolíficos del mundo: Kylian Mbappé y Erling Haaland. Sin embargo, la presencia de los experimentados gigantes africanos de Senegal y la tenaz determinación de Irak asegura que ningún partido sea un resultado cantado. Con 48 equipos compitiendo, los dos primeros avanzan directamente a la fase de eliminación directa, junto con los ocho mejores terceros. Sin embargo, en este grupo, todos lucharán por el primer puesto para evitar un potencialmente brutal emparejamiento en dieciseisavos de final.
El favorito: Francia: el último baile de una dinastía
Cuotas: Gran favorito (250 a 1 para ganar el grupo)
Entrenador: Didier Deschamps (Último baile)
Francia llega al torneo no solo como favorita para ganar el Grupo I, sino como una de las favoritas para levantar el trofeo en julio. Este torneo tiene un peso emocional para Les Bleus, ya que marca la última campaña del entrenador Didier Deschamps tras 14 años al mando. Está decidido a añadir una tercera estrella a la camiseta francesa, habiendo ganado en 2018 y perdido la final en una tanda de penaltis en 2022.
La fortaleza: La profundidad de la plantilla es casi injusta. En la cima se encuentra Kylian Mbappé. Ahora con 27 años y en su plenitud absoluta, llega al torneo necesitando solo un gol para igualar el récord de máximos goleadores de Francia de Olivier Giroud. A diferencia de años anteriores donde era la única amenaza, Mbappé cuenta con un devastador elenco de apoyo que incluye al eléctrico Ousmane Dembélé, el creativo Michael Olise y la estrella emergente Désiré Doué.
La táctica: Se espera una dominante formación 4-2-3-1. El doble pivote formado por Aurélien Tchouaméni y Adrien Rabiot proporciona el acero necesario para liberar al cuarteto atacante. Con una defensa anclada por William Saliba yMike Maignan en la portería, Francia está construida para controlar la posesión y asfixiar a los oponentes.
El peligro: La complacencia. Con un difícil viaje a Boston, Filadelfia y Nueva Jersey en el calendario, Deschamps ya se ha quejado de la logística de desplazamientos en Estados Unidos. Si Francia se toma un respiro o pierde la concentración, los físicamente imponentes senegaleses o los rápidos noruegos podrían castigarles.
El contendiente: Noruega: el regreso de los vikingos
Cuotas: +275 a +290
Noruega ha sido llevada de vuelta a la final por un hombre que sabe todo sobre ella. Ståle Solbakken, que ganó 58 partidos a lo largo de seis años para el equipo nacional, jugó tres veces en Francia en 1998, antes de aparecer en la reciente Noruega en el torneo importante UEFA EURO 2000. – Foto/Fuente Cortesía Oficina de Comunicación Copa Mundial de Fútbol FIFA
Entrenador: Ståle Solbakken
Después de 28 años de ausencia del Mundial, Noruega está de vuelta y trae consigo una bola de demolición. La “generación dorada” liderada por Erling Haaland y Martin Ødegaard es, probablemente, la historia más emocionante del fútbol mundial actual.
El factor X: Erling Haaland es una anomalía estadística. Con 55 goles en 48 partidos con Noruega, ya es el máximo goleador histórico de su nación, y solo tiene 25 años. Si el centro del campo puede alimentarle, el récord de más goles en un solo Mundial (13) está a su alcance.
El motor: Si bien Haaland es el finalizador, el capitán Martin Ødegaard es el cerebro. Su capacidad para moverse en los espacios y dar pases que rompen líneas defensivas determinará si Noruega marca uno o tres goles. Sin embargo, las preocupaciones por una lesión en la rodilla de Ødegaard son una gran señal de alarma para los aficionados noruegos.
El veredicto: Noruega es tácticamente directa, dependiendo de la velocidad en transición y el dominio físico. Aunque carece de la profundidad de banquillo de Francia, su once inicial es lo suficientemente bueno para ganar a cualquiera en su día. Su partido contra Senegal el 23 de junio es el “partido de la eliminación” por el segundo puesto.
La potencia: Senegal: los leones de Teranga
Entrenador: Pape Thiaw
Senegal ya no es solo un “paquete sorpresa”. Como vigente (aunque discutido) campeón de África, trae una mezcla de fisicalidad de la Premier League y experiencia veterana al Grupo I. A pesar de una caótica preparación que incluyó un título de la Copa de África despojado debido a una disputa por una forfeit con Marruecos, el equipo permanece centrado en el Mundial.
La columna vertebral: Senegal está construido desde atrás hacia adelante. En la portería, Édouard Mendy aporta experiencia de campeón de la Champions. En defensa, Kalidou Koulibaly sigue siendo un objeto inamovible. En el ataque, este podría ser el canto del cisne para la leyenda Sadio Mané. A sus 34 años, Mané puede haber perdido un paso de velocidad, pero su inteligencia y liderazgo siguen siendo de élite. Estará ayudado por el energético Nicolas Jackson y Ismaïla Sarr.
La estrategia: Senegal buscará romper el ritmo de Francia y Noruega mediante presión alta y jugadas a balón parado. Poseen las herramientas físicas para intimidar a Irak y la disciplina táctica para frustrar a los europeos. Si consiguen un resultado contra Noruega en Nueva York, tienen muchas posibilidades de avanzar.
El tapado: Irak: los ‘Leones de Mesopotamia’
Entrenador: Graham Arnold
La historia más emotiva del grupo es la de Irak. Regresando a un Mundial por primera vez desde 1986 (una espera de 40 años), Irak llega sin presión y con un espíritu resiliente y de contraataque.
La táctica: Bajo la dirección del entrenador australiano Graham Arnold (que famosamente guio a Australia a los octavos de final en 2022), Irak será pragmático. Se replegarán atrás, absorberán presión y golpearán al contragolpe. Toda su campaña depende de su partido inaugural contra Noruega en Boston. Si pueden mantener a Haaland callado durante 60 minutos y lograr un gol, el sueño sigue vivo.
Jugadores clave: El centrocampista Zidane Iqbal proporciona los destellos de brillantez técnica, mientras que el veterano delantero Aymen Hussein (33 goles internacionales) es el delantero referencia encargado de convertir las pocas ocasiones que genere Irak. Realísticamente, avanzar es una posibilidad remota, pero en el formato expandido, conseguir una sola victoria o dos empates podría ser suficiente para colarse como uno de los mejores terceros.
Calendario y sedes del Grupo I
16 de junio: Francia vs Senegal (Nueva York/Nueva Jersey, 4:00 PM ET)
16 de junio: Irak vs Noruega (Boston, 7:00 PM ET)
22 de junio: Francia vs Irak (Filadelfia, 6:00 PM ET)
22 de junio: Noruega vs Senegal (Nueva York/Nueva Jersey, 9:00 PM ET)
26 de junio: Noruega vs Francia (Boston, 4:00 PM ET)
26 de junio: Senegal vs Irak (Toronto, 4:00 PM ET)
Predicción final
El Grupo I es pesado en la parte alta, pero traicionero. Francia tiene demasiada calidad y profundidad para fallar; probablemente consiga 7 o 9 puntos a pesar de los viajes.
La batalla por el segundo puesto es un cara o cruz entre el poderío ofensivo de Noruega y la experiencia en torneos de Senegal. Aunque la fisicalidad de Senegal podría frenar a Noruega, Haaland es el factor diferencial definitivo en partidos ajustados. Se espera que Noruega supere a Senegal en su enfrentamiento directo, aprovechando la creatividad de Ødegaard lo suficiente para asegurar el segundo puesto.
1. Francia (9 puntos)
2. Noruega (4 puntos)
3. Senegal (4 puntos)
4. Irak (0 puntos)
Partido imperdible: Noruega vs Senegal (22 de junio). El ambiente en el MetLife Stadium será eléctrico mientras dos continentes chocan por un puesto en la fase de eliminación directa.
