Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –La Copa Abierta Lamar Hunt volvió a demostrar por qué es la competición más impredecible del fútbol estadounidense. En la noche del miércoles, One Knoxville SC, actual campeón de USL League One (tercera división), viajó al Audi Field y eliminó a DC United, equipo profesional de la MLS, en una maratónica tanda de penaltis que terminó 6-5 a favor de la visita, luego de que el marcador finalizara 3-3 en el tiempo reglamentario y la prórroga.
Este resultado no solo representa la mayor victoria en la corta historia del club de Tennessee (fundado hace cinco años), sino que además marca solo la tercera vez que un equipo de USL League One logra derrotar a un rival de la MLS en este torneo.
Un partido de locos: Remontadas y tensión en Audi Field
El partido, correspondiente a la Ronda de 32, comenzó con dominio del equipo local. DC United, que llegaba al torneo con la necesidad de recuperar sensaciones tras una derrota en la liga, golpeó primero en la segunda mitad. Matti Peltolaabrió el marcador al minuto 62, y Nikola Markovic amplió la ventaja al minuto 83, haciendo presagiar una noche tranquila para los ‘Black-and-Red’.
Sin embargo, One Knoxville SC no se rindió. Demostrando la misma garra que los llevó al título en 2025, Babacar Dienedescontó al minuto 75, encendiendo las alarmas en la defensa local. Apenas tres minutos después, en un lapso que dejó helado al público local, Denis Krioutchenkov apareció para poner el 2-2 definitivo en el tiempo regular, forzando el tiempo extra.
En la prórroga, la emoción no decayó. El brasileño Joao Peglow puso de nuevo por delante a DC United (3-2) al minuto 98, acercando a los capitalinos a la clasificación. Pero cuando todo parecía decidido, Denis Krioutchenkov emergió como el héroe de la noche al anotar su doblete personal en el minuto 113, sellando el 3-3 y enviando la eliminatoria a los penaltis.
La gloria desde los once pasos
La tanda de penaltis fue un ejercicio de resistencia nerviosa. Ambos equipos mostraron una puntería perfecta en sus primeros seis lanzamientos, manteniendo el marcador igualado. Fue entonces cuando la figura del partido cambió de nombre: Jonathan Burke, portero de One Knoxville SC, se vistió de héroe.
Burke adivinó la trayectoria y detuvo un disparo clave de Gabriel Pirani, dándole la ventaja a su equipo. Acto seguido, Kyle Linhares asumió la presión y envió el esférico al fondo de la red, desatando la locura en el reducido pero ruidoso grupo de viajeros y sellando el 6-5 definitivo.
Análisis: La magia de la Copa y el batacazo táctico
Este resultado es un duro golpe para DC United, un histórico tricampeón del torneo (1996, 2008, 2013). A pesar de que el club provenía de una destacada actuación en 2025 (llegando a cuartos de final), la incapacidad para cerrar un partido que ganaban 2-0 y luego 3-2 evidencia problemas de concentración en momentos críticos. Aunque generaron llegadas, la defensa de la MLS mostró fragilidad ante los embates de un rival de menor categoría, particularmente en jugadas a balón parado y contragolpes.
Por el contrario, One Knoxville SC escribió su nombre en la historia de los ‘giant killings’ (matagigantes). El equipo dirigido por su cuerpo técnico mostró una fe inquebrantable y una condición física envidiable para competir durante 120 minutos al más alto nivel. La capacidad de reacción para remontar en dos ocasiones el marcador habla de la madurez de un grupo que ya sabe lo que es ganar títulos.
¿Qué viene después?
Con esta victoria, One Knoxville SC avanza a los Octavos de Final (Round of 16), donde tendrá otra parada de alto voltaje. Su próximo rival será Columbus Crew, otro equipo de la MLS. El destino quiere que Columbus sea propiedad de la familia Haslam, originaria de Knoxville, lo que añade un plus de morbo y orgullo local para el equipo ‘Scruffy City’.
Para el DC United, la temporada 2026 sufre un golpe tempranero en sus aspiraciones de copa, quedando eliminado en su propio feudo ante un rival que les dio una auténtica lección de supervivencia y corazón.
