Fuente Oficina de Comunicación Washington Spirit
ORLANDO, FL –Washington Spirit inauguró la competencia del 2025 con el segundo trofeo en la historia del club, al ganar la NWSL Challenge Cup contra el Orlando Pride. Con el partido empatado a un gol por bando después del tiempo reglamentario, el Spirit superó al Pride en una tanda de penales por 4-2.
El Spirit apareció en su segunda final de la Challenge Cup, tras haber perdido ante el North Carolina Courage en el partido por el título de 2022, mientras que el Pride hizo su debut en una final de la Challenge Cup. Al inaugurar la nueva temporada 2025, la guardameta del Spirit, Aubrey Kingsbury, se convirtió en la primera guardameta en la historia de la NWSL en jugar en múltiples finales de la Challenge Cup. El Spirit no contó con varias piezas clave del equipo, ya que Croix Bethune, Courtney Brown, Ouleye Sarr, Heather Stainbrook y Andi Sullivan seguían fuera por lesiones. Estas lesiones empujaron a Brittany Ratcliffe y Chloe Ricketts a la alineación titular en la delantera y tuvieron a la nueva fichada Narumi Miura como titular en el mediocampo.
La delantera del Pride, Ally Watt, inició la acción en el quinto minuto con una entrada al área y un disparo, pero la defensa del Spirit, Casey Krueger, logró ponerse delante de ella y bloquear. Cuatro minutos más tarde, la centrocampista del Spirit, Leicy Santos, creó una oportunidad para las visitantes con un disparo cruzado que se fue desviado por la derecha. En el minuto 11, la delantera estrella del Pride, Barbra Banda, casi logró escaparse frente al arco, pero Gabby Carle, del Spirit, realizó una jugada defensiva fenomenal en el último momento, pateando el balón hacia atrás por encima de su cabeza y lejos del peligro.
En el minuto 17, Chloe Ricketts tuvo la mejor oportunidad de las Spirit hasta ese momento, al disparar un hermoso centro al área. El disparo de Ricketts fue detenido por Anna Moorhouse, que se lanzó desde el lado izquierdo de la red. Las Spirit vieron a dos jugadoras ganar tarjetas amarillas al final de la primera mitad, cuando Tara McKeown y Narumi Miura recibieron la amonestación en los minutos 34 y 36, respectivamente.
Minutos después, Orlando parecía dispuesto a lanzar un penalti tras una falta cometida por el Spirit, pero el árbitro asistente de vídeo (VAR) consideró que la infracción se había producido fuera del área. A pesar del cambio, el Pride logró marcar tras una jugada a balón parado. El tiro libre resultante rebotó en un defensor del Spirit dentro del área y llegó directamente al defensor del Pride, Rafaelle, que disparó desde el interior del poste para poner el 1-0 en el minuto 41.
El Spirit abrió la segunda mitad con varias amenazas de ataque, la más notable fue en el minuto 50, cuando Krueger centró un balón para Ashley Hatch, cuyo cabezazo se fue desviado de la red. El Spirit debutó en el minuto 61, cuando la nueva defensora Rebeca Bernal entró en el partido y le dio un impulso al equipo con sede en DC.
Después de recibir un tiro libre directo desde fuera del área, la especialista en tiros libres Leicy Santos se acercó al balón en el minuto 72. Golpeó el balón por encima de la barrera de defensas del Pride, encontró el ángulo superior derecho del marco y el balón se abrió paso entre las yemas de los dedos de Moorhouse para el empate. El gol fue el primer gol de tiro libre directo y el último gol del empate en una final de la Challenge Cup. Al final del tiempo reglamentario, el Pride pareció haber recuperado la ventaja con un gol de cabeza tras un tiro libre, pero la jugada fue anulada por fuera de juego y el partido se envió directamente a los tiros penales.
Después de que Hatch y Bernal de Spirit y Julie Doyle y Angelina de Pride intercambiaran goles en las primeras dos rondas de la tanda de penales, Summer Yates de Orlando envió su intento desviado a la izquierda del marco para darle la ventaja a Spirit. Narumi dio un paso adelante y encontró el fondo de la red a pesar de que Moorhouse tuvo la mano en el balón para asegurar una ventaja de un gol para Washington después de tres rondas.
La capitana del Spirit, Aubrey Kingsbury, mostró algunas de sus hazañas en las semifinales de 2024 en la cuarta ronda con una atajada a Ally Lemos en la esquina inferior derecha de la portería para dejar a Washington a las puertas de un trofeo. McKeown se acercó al punto de penalti con la oportunidad de sellar un título para DC y enterró su disparo en lo alto de la red. Este fue el segundo trofeo para el Spirit en la historia del club, después de la victoria en el Campeonato NWSL de 2021.
Washington Spirit abrirá su campaña de temporada regular 2025 como visitante contra el Houston Dash el próximo viernes por la noche a las 8:00pm EDT.
