Datos e información recopilado por Clifton Brown/Baltimore Ravens
BALTIMORE, MD -Mientras los fanáticos salían del M&T Bank Stadium, después de que todos los demás jugadores habían ido al vestuario para celebrar la salvaje victoria del equipo por 37-31 en tiempo extra, Tylan Wallace se dejó caer en un banco de la banca de los Ravens.
Por un lado, estaba cansado, no sólo después de correr, girar y tropezar en su camino hacia una devolución de despeje de 76 yardas para un touchdown, sino después de ser acosado por sus compañeros de equipo después. En segundo lugar, quería saborear el momento.
Ni siquiera se suponía que Wallace fuera el regresador de despejes. Fue el suplente del Pro Bowler Devin Duvernay, quien sufrió una lesión en la espalda en la primera mitad. Wallace ni siquiera había devuelto un despeje en sus tres años de carrera en la NFL.
Además de eso, anteriormente en el juego había cometido una penalización brutal cuando alineó fuera de juego en un despeje de los Rams, dándoles un primer intento gratuito que luego se convirtió en un touchdown.
Pero ahí estaba él, confiado en condiciones de lluvia en un juego que se sintió como si dos equipos de playoffs pelearan en la recta final, ganando el juego para su equipo. En tres años, fue su primer touchdown en la temporada regular; realmente su primera vez en el centro de una celebración.
“Momentos como este no…” dijo Wallace, deteniéndose. “Se podría decir que es un momento único en la vida poder sentarme y absorber todo eso mientras recuperamos el aliento al mismo tiempo”.
Wallace fue una selección de cuarta ronda en 2021, un receptor ultraproductivo procedente de Oklahoma State. Pero ha estado enterrado en el orden jerárquico de receptores abiertos de los Ravens hasta ahora en su carrera. Por eso se gana la vida en equipos especiales.
Y cuando un jugador de equipos especiales comete un error como alinear fuera de juego en un despeje de rutina, dándole al oponente un primer intento gratis, duele. Mucho antes de que Wallace diera un discurso a su equipo en el vestuario de celebración posterior al juego, recibió un discurso del Coordinador de Equipos Especiales, Chris Horton, en la banca.
“Me decían: ‘Ya sabes, sucede. Las sanciones suceden’”, dijo Wallace. “Obviamente, no quieres que esto suceda muy a menudo, pero simplemente límpialo… Les agradezco que hayan creído en mí para volver a hacer jugadas para el equipo”.
Aunque Wallace era el siguiente hombre en ascenso, el entrenador en jefe John Harbaugh admitió que los Ravens consideraron utilizar al novato seleccionado en primera ronda, Zay Flowers, como regresado de despejes.
El regresador de despejes de los Rams ya había fallado dos despejes anteriormente en el juego debido a las condiciones de humedad. Wallace solo recibe un puñado de repeticiones de devolución de despeje en la práctica cada semana y había cometido el error al principio del juego, lo que podría inquietar a cualquier jugador, especialmente uno al final de la lista de 53 hombres. Pero los Ravens se quedaron con Wallace.
“Tylan , aquí hay un jugador veterano, un chico de cuarto año que ha pasado por eso. Simplemente sentimos que, no fue algo consciente, simplemente sentimos que se lo merecía”, dijo Harbaugh. “Estaba listo para ese momento. Ahora, ¿pensamos que lo iba a llevar de regreso a la casa? No, pero pensé que lo atraparía [y] tal vez haría que un chico fallara”.
Wallace hizo mucho más que eso. Después de atraparlo, giró hacia su izquierda y atrapó un bloqueo del ala cerrada Charlie Kolar, quien golpeó a su compañero de cuarto de la universidad y buen amigo Jacob Hummel. Kolar pensó que existía la posibilidad de que lo llamaran bloqueo por detrás, pero no hubo bandera.
Luego, Wallace hizo girar una entrada del corredor de los Rams, Royce Freeman. Corrió por la banda y bajó el hombro para defenderse de una entrada del centro largo de los Rams, Alex Ward. Luego, el back defensivo de los Rams, Shaun Jolly, se lanzó hacia los tobillos de Wallace y consiguió una pieza, lo que hizo que Wallace comenzara a tropezar.
“Estaba a punto de caer, [pero pensé] que no podía caer aquí mismo. Llegué hasta aquí”, dijo Wallace. “Pensé: ‘Tengo que seguir adelante. Tengo que mantenerme despierto’”.
Cuando Wallace llegó al vestuario de los Ravens, sus compañeros de equipo estaban esperando con botellas de agua para vaciarle la cabeza, lo que provocó un baile de todo el equipo y coronó con un abrazo de Harbaugh.
“Por todo lo que has hecho, todo por lo que has luchado, todas las dificultades que has vivido, hombre”, dijo Harbaugh.
La semana pasada, durante el descanso de los Ravens, Wallace le compró a su madre una nueva SUV Mercedes. Había estado esperando tres años para que esa magia sucediera en ella. El domingo, hizo su propia magia con la jugada más importante de su carrera en la NFL hasta el momento.
“Eso fue un juego”, dijo Wallace a sus compañeros de equipo. “Todos los altibajos, seguimos luchando, seguimos adelante. Todos ustedes me ayudaron, hombre. El próximo hombre. Estoy feliz de poder hacer una diferencia para este equipo. Los aprecio a todos”.
Fuente Oficina de Comunicación Baltimore Ravens
