Por Diego von Vacano, Editor in Chief–Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –A sus 39 años, Lionel Messi continúa desafiando las expectativas sobre la longevidad, la excelencia y el rendimiento individual en el fútbol mundial. Con ocho Balones de Oro en su trayectoria, el astro argentino vuelve a aparecer entre los candidatos para conquistar un histórico noveno galardón en 2026. Sin embargo, a pesar de otra extraordinaria actuación mundialista y de su vigencia con el Inter Miami, sus posibilidades de ganar parecen relativamente reducidas.
La ceremonia del Balón de Oro 2026, prevista para el 26 de octubre, llega en medio de una competencia particularmente exigente, con figuras como Harry Kane, Lamine Yamal, Kylian Mbappé y Rodri entre los principales aspirantes.
La candidatura de Messi plantea una interrogante fundamental: ¿deben las actuaciones excepcionales en la máxima competición internacional tener mayor peso que toda una temporada de rendimiento sobresaliente en el fútbol europeo?
Un Mundial extraordinario fortalece su candidatura
El principal argumento a favor de Messi proviene de la destacada participación de Argentina en la Copa Mundial de la FIFA 2026. La selección albiceleste, defensora del título, alcanzó nuevamente la final, aunque terminó perdiendo por 1-0 ante España después de la prórroga.
Messi concluyó el torneo con ocho goles y cuatro asistencias, además de recibir el Balón de Plata como segundo mejor jugador del campeonato, por detrás del español Rodri.
Sus actuaciones demostraron que, incluso cerca de cumplir 40 años, continúa siendo capaz de determinar el desarrollo de encuentros frente a los mejores equipos del mundo.
Sin embargo, la derrota argentina en la final debilitó considerablemente sus posibilidades. Si Messi hubiera conducido a Argentina hacia un segundo campeonato mundial consecutivo, su candidatura al Balón de Oro habría adquirido una fuerza mucho mayor.
De todas maneras, alcanzar otra final mundialista y protagonizar actuaciones decisivas a su edad constituye un logro deportivo extraordinario.
Inter Miami y el desafío de competir fuera de Europa
El continuo protagonismo de Messi en la Major League Soccer representa otro argumento a su favor. Sus recientes actuaciones con Inter Miami han confirmado que conserva intactas muchas de sus principales virtudes: visión de juego, creatividad, precisión en los pases y capacidad goleadora.
Su extraordinaria regularidad demuestra que todavía puede dominar partidos y producir momentos de brillantez individual.
Sin embargo, aquí también aparece su principal desventaja.
A diferencia de Kane, Yamal o Mbappé, Messi no participa regularmente en la Liga de Campeones de Europa ni enfrenta semanalmente a los clubes más poderosos del continente.
Los votantes del Balón de Oro tradicionalmente otorgan una importancia considerable al rendimiento en estas competiciones.
Aunque no existe ninguna norma que obligue a los candidatos a jugar en Europa, la percepción sobre las diferencias de nivel competitivo entre la MLS y las principales ligas europeas inevitablemente influye en la evaluación.
¿Quiénes son los principales rivales de Messi?
Harry Kane aparece como uno de los favoritos gracias a su extraordinaria capacidad goleadora con el Bayern Múnich. Su consistencia durante toda la temporada constituye una ventaja importante frente al argentino.
Lamine Yamal representa otra candidatura muy sólida. La joven estrella del Barcelona combina su protagonismo a nivel de clubes con el triunfo de España en el Mundial. Su talento, creatividad y juventud lo convierten en uno de los grandes aspirantes.
Kylian Mbappé también presenta argumentos importantes. Sus diez goles durante la Copa Mundial, sumados a sus actuaciones con el Real Madrid, fortalecen su candidatura individual.
Rodri, por su parte, cuenta con el prestigio de haber sido una de las figuras centrales del campeonato mundial conquistado por España. Su reconocimiento como mejor jugador del torneo constituye un argumento significativo, aunque sus problemas físicos complicaron su temporada a nivel de clubes.
La combinación entre títulos colectivos, rendimiento individual y protagonismo mundialista terminará determinando el resultado.
¿Cuáles son las verdaderas posibilidades de Messi?
Las estimaciones recientes de los mercados de predicción sitúan las probabilidades de Messi alrededor del 3%, una cifra que refleja su condición de aspirante secundario frente a los principales favoritos.
Las cuotas publicadas durante septiembre lo colocaban aproximadamente en la sexta posición entre los candidatos, por detrás de Kane, Yamal, Mbappé, Rodri y Khvicha Kvaratskhelia.
Sin embargo, las clasificaciones varían según los medios especializados y las casas de apuestas.
Messi también cuenta con defensores importantes dentro del fútbol internacional. Diego Simeone, entrenador del Atlético de Madrid, manifestó públicamente su apoyo a la posibilidad de que su compatriota conquiste un noveno Balón de Oro.
Este respaldo refleja el enorme respeto que Messi continúa generando entre entrenadores, jugadores y especialistas.
El debate de fondo: grandeza histórica frente al rendimiento de una temporada
La discusión central no consiste en determinar si Messi sigue siendo uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Sus ocho Balones de Oro, su consagración mundialista en 2022 y su extraordinaria longevidad deportiva ya han asegurado ese reconocimiento.
La verdadera cuestión es si sus logros durante el período evaluado superan los de otros futbolistas que compiten regularmente en las principales ligas europeas.
Existen argumentos razonables en ambas direcciones
Quienes apoyan a Messi pueden destacar su extraordinaria participación mundialista, su liderazgo con Argentina y su capacidad para continuar ofreciendo actuaciones decisivas a una edad en la que la mayoría de los futbolistas profesionales ya se han retirado.
Sus críticos, en cambio, pueden argumentar que el Balón de Oro debe premiar al mejor futbolista de la temporada y no necesariamente al jugador con la trayectoria más prestigiosa.
Desde esta perspectiva, el rendimiento sostenido durante una campaña completa, especialmente en las competiciones europeas más exigentes, debería tener un peso determinante.
Ambas posiciones merecen consideración. El premio debe reconocer la excelencia individual sin ignorar el contexto competitivo en el que se desarrolla.
Conclusión: Un noveno Balón de Oro es posible, pero poco probable
Lionel Messi ya ha conseguido algo extraordinario al mantenerse en la conversación por el Balón de Oro a los 39 años. Sus actuaciones mundialistas y su continua brillantez con Inter Miami demuestran que su influencia sobre el fútbol internacional sigue siendo considerable.
Sin embargo, los argumentos deportivos y las expectativas actuales favorecen principalmente a Harry Kane, Lamine Yamal y otros candidatos que compiten al máximo nivel europeo.
La derrota de Argentina frente a España en la final del Mundial podría terminar siendo el factor decisivo que impida a Messi conquistar otro galardón.
Un noveno Balón de Oro representaría un capítulo histórico en una carrera sin precedentes, pero también constituiría una sorpresa importante frente a las previsiones actuales.
Independientemente de lo que suceda el 26 de octubre, el legado de Messi permanecerá intacto
Quizás su mayor logro no sea conquistar otro trofeo individual, sino demostrar que, casi dos décadas después de recibir su primer Balón de Oro, todavía puede competir por la máxima distinción individual del fútbol mundial frente a jugadores que tienen prácticamente la mitad de su edad.
Y posiblemente esa vigencia, más que cualquier premio adicional, constituya la prueba más contundente de su grandeza histórica.
