Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –El anuncio del retiro de Lionel Messi de la selección argentina—por más veces que se haya susurrado, rectificado o finalmente concretado—nunca deja de estremecer al mundo del fútbol. Nos obliga a hacer una pausa y considerar no solo las estadísticas, sino al hombre. Mi propia relación con su carrera no comenzó en el caldero del Camp Nou, sino en el aire húmedo de Houston, Texas, en 2006. El Barcelona, entonces dominio del efervescente Ronaldinho, jugaba un amistoso contra el América de México. Messi era un adolescente etéreo, pura energía nerviosa y murmullos tímidos ante la prensa. Era un polluelo en un nido de superestrellas.
Casi dos décadas después, he sido testigo de su metamorfosis de cerca. Desde el decepcionante empate contra Bolivia durante la Copa América 2011 en suelo argentino, hasta la devastación que causó contra el mismo rival en Houston años más tarde; desde estrechar su mano después de un amistoso entre Barcelona y Manchester United mientras Maluma lo visitaba, hasta verlo tejer su magia con el rosado llamativo del Inter Miami. A través de estas instantáneas, surge una verdad indiscutible: Lionel Messi es el futbolista argentino más exitoso de la historia. Pero definirlo únicamente por sus trofeos es perder de vista la poesía existencial de su carrera.
El titán estadístico y el peso de la comparación
En términos de trofeos, el debate está zanjado. El Mundial, la Copa América, la Finalissima, el Oro Olímpico, las Champions League, los Balones de Oro—Messi ha acumulado una colección que empequeñece incluso a las carreras más ilustres. Para Argentina, es el máximo goleador histórico y el jugador con más partidos disputados. Ha cargado a la Albiceleste sobre sus hombros durante años, soportando la agonía de tres finales consecutivas perdidas en torneos mayores antes de que el universo finalmente se inclinara a su favor.
Sin embargo, la psique argentina no se conforma con meras estadísticas. Exige duende—esa alma cruda e inconmensurable que define a sus héroes futbolísticos. En este terreno, Messi siempre estará perseguido por el fantasma de Diego Maradona. Maradona era rebeldía; Messi es razón. Maradona era el peleador callejero; Messi es el científico de laboratorio. En talento natural y habilidad cruda y anárquica, Maradona se alza solo en la cima. Messi, con su control de balón casi balético y su visión sobrenatural, es un muy cercano segundo. Detrás de ellos, Mario Kempes, el fornido arquitecto del triunfo de 1978, se sitúa cómodamente como el tercer pilar de la realeza futbolística argentina.
La agonía y el éxtasis
La carrera de Messi ha sido una tragedia shakespeariana salpicada por un acto final milagroso. Durante años, la narrativa estuvo definida por la decepción—la mirada vidriosa en el Maracaná en 2014 cuando Alemania le arrebató el Mundial, el penal fallado contra Chile en la Copa América Centenario. Era el genio que no terminaba de entregar para su patria.
Luego llegó la Finalissima en Wembley contra Italia. Fue un presagio, un desplazamiento de las placas tectónicas. La pasión argentina, ese fervor visceral y golpeado de pecho, se mostró en todo su esplendor. Era una señal de que esta generación finalmente había dejado atrás el peso del pasado. Y, por supuesto, Qatar 2022. La final contra Francia no fue solo un partido; fue un épico cinematográfico. Fue la mejor final de la historia de los Mundiales, una montaña rusa de emociones humanas que vio a Messi ascender al trono que lo había estado esperando. No fue solo una victoria; fue un exorcismo.
El genio solipsista
Sin embargo, mientras escribimos los capítulos finales de su historia internacional, los analistas quedarán rascándose la cabeza no por su talento, sino por su temperamento. Messi sigue siendo un enigma—una figura introvertida, artística y profundamente solipsista. En un deporte que prospera con el liderazgo vociferante y la agresión verbal, Messi lideró con el ejemplo pero rara vez con la oratoria. Existe en una burbuja de su propia creación, un universo donde el fútbol es el único lenguaje que importa.
Esta introversión es lo que lo hace tan fascinante y tan difícil de descifrar. No se explica a sí mismo; deja que su pierna izquierda hable por él. Pero esto deja un vacío. ¿Cómo se sintió realmente en París, donde los silbidos de los aficionados del PSG sugerían que era un mercenario? ¿Cómo cerró la brecha entre su tímida personalidad de la era Houston y el capitán curtido y pateador de espinilleras de Qatar? Es un rompecabezas psicológico que los periodistas deportivos intentarán resolver durante décadas.
En el ocaso de su carrera en el Inter Miami, lo vemos finalmente en paz, deslumbrando en una liga que le permite el espacio para simplemente disfrutar del juego. Pero cuando se aleje definitivamente de la Albiceleste, dejará tras de sí un legado que es a la vez cristalino y profundamente opaco. Es el jugador argentino más exitoso de todos los tiempos—la prueba palpable de excelencia. Es posiblemente el jugador más talentoso que jamás haya tocado un balón. Sin embargo, sigue siendo el artista solitario en un deporte de equipo, un hombre cuyo mundo interior solo podemos vislumbrar a través de la magia que produce sobre el césped. Por eso, lo recordaremos no solo como un campeón, sino como el misterio más hermoso del fútbol…
