Por Gerardo ‘Lalo’ Salinas, Corresponsal Deporte Gráfico MD
HARRISON, NJ –En un dramático partido de cuartos de final de la Leagues Cup disputado en el Sports Illustrated Stadium de Harrison, Nueva Jersey, el Club Deportivo Toluca demostró su resiliencia y disciplina táctica para eliminar a Austin FC con una contundente victoria por 2-0. El encuentro, definido por un penal en el segundo tiempo y un gol en el tiempo de descuento, envía al conjunto mexicano a las semifinales por primera vez en la historia del torneo.
Un partido de dos mitades
Los primeros 45 minutos fueron un tenso duelo en el mediocampo, con pocas oportunidades claras para ambos equipos. El partido se caracterizó por un juego intenso y rudo en el centro de la cancha, mientras ambos conjuntos luchaban por encontrar ritmo ofensivo.
El panorama del partido cambió drásticamente justo antes del descanso. En el minuto 40, el jugador de Austin FC, Joseph Rosales, recibió inicialmente una tarjeta amarilla por una entrada temeraria sobre el defensor del Toluca, Federico Pereira. Tras una revisión del VAR, el árbitro decidió aumentar la sanción a tarjeta roja directa, dejando a Austin con diez jugadores. La entrada, descrita como una brutal pisada sobre el tobillo derecho de Pereira, resultó ser un momento clave.
Con ventaja numérica durante todo el segundo tiempo, el Toluca tomó el control del partido. Su dominio se vio recompensado rápidamente cuando Oleksandr Svatok derribó a Jesús Angulo dentro del área, cometiendo un penal. El delantero brasileño Helinho se encargó de ejecutar el lanzamiento y convirtió con frialdad en el minuto 53, batiendo al portero de Austin, Brad Stuver, con un potente disparo raso para poner el 1-0.
Dominio y definición decisiva
A pesar de enfrentar a un Austin con diez jugadores tras la expulsión del hondureño Joseph Rosales a los 40 minutos, el Toluca mostró un dominio notable, manteniendo casi el 70% de la posesión del balón a lo largo del partido y disparando 23 veces. Austin, que llegó a los cuartos de final invicto en tiempo regular tras eliminar a Tijuana, Puebla y América, tuvo serias dificultades para generar peligro ofensivo. No registraron ningún disparo a puerta durante el primer tiempo y solo pusieron a prueba al portero del Toluca, Hugo González, en contadas ocasiones durante el segundo.
Si bien el artillero Helinho estuvo cerca de aumentar la ventaja con un delicado toque por encima del arquero que se fue desviado por poco, no fue hasta los instantes finales cuando el Toluca selló la victoria ante un Austin FC herido por la segunda expulsión del español Ilie Sánchez a los 74 minutos. En el minuto 7 del tiempo agregado (90+7′), Jorge Díaz Price aprovechó un contragolpe y disparó cruzado y raso para vencer a Stuver y poner el 2-0 definitivo.
Lo que viene
Esta victoria representa un logro significativo para el Toluca, que se convierte en el tercer equipo mexicano —junto a Monterrey y León— en avanzar a las semifinales. El resultado garantiza la presencia de un representante mexicano en la final, ya que Toluca se enfrentará ahora a León FC en la semifinal, definiendo así un duelo exclusivamente de la Liga MX por un lugar en el partido por el título.
