Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
SEATTLE –En un partido de infarto de los treintaidosavos de final que pasará a la historia de la Copa Mundial. El encuentro, disputado en el Seattle Stadium ante 66,925 espectadores ‘De Rode Diuvels’ y los ‘Leones de Teranga’, fue un drama de principio a fin: Senegal dominó durante más de 80 minutos, pero la experiencia y la calidad individual de Bélgica emergieron en los instantes finales para darle la vuelta al marcador.
Resumen del partido: la remontada que desafió la lógica
Senegal saltó al campo con un plan claro y lo ejecutó a la perfección durante gran parte del encuentro. La primera gran oportunidad llegó en el minuto 24, cuando Sadio Mané, el capitán y máximo referente senegalés, colgó un centro medido al área. Ismaila Sarr conectó un cabezazo que se estrelló en el poste, y el joven centrocampista Habib Diarra, del Sunderland, reaccionó más rápido que nadie para empujar el balón a la red y adelantar a su equipo. Era el primer gol de Diarra en el torneo y el octavo anotado por un jugador del Sunderland en esta edición del Mundial, solo superado por los aportados por jugadores del Real Madrid y el Paris Saint-Germain.
Bélgica, que había llegado a octavos como primera de grupo pese a no ganar sus dos primeros partidos, se mostró espesa y sin capacidad de reacción ante la presión senegalesa. La defensa belga, liderada por el central Brandon Mechele junto a Arthur Theate, no encontraba la manera de frenar las transiciones rivales.
La segunda parte comenzó con la misma tónica. En el minuto 51, una obra de arte táctica y técnica selló el 2-0. El defensa Moussa Niakhaté lanzó un pase milimétrico en largo desde la defensa, aprovechando el espacio entre los centrales belgas. Ismaila Sarr, que venía jugando como delantero centro en sustitución de Nicolas Jackson, controló el balón de forma exquisita con el pecho y, sin dejar que botara, fusiló a Thibaut Courtois con un disparo potente. Sarr se destapó como la gran amenaza ofensiva de Senegal, sumando su tercer gol en el torneo y demostrando por qué se ha ganado la confianza del entrenador Pape Thiaw como referencia en ataque.
Sin embargo, Bélgica no se rindió. El entrenador Rudi Garcia movió el banquillo y dio entrada a Romelu Lukaku, el máximo goleador histórico de la selección belga. El cambio fue determinante. En el minuto 86, Lukaku aprovechó un centro al área para recortar distancias y dar esperanza a su equipo, anotando su gol número 92 con la camiseta roja. Apenas tres minutos después, en el 89, una nueva arremetida belga culminó con un centro de Leandro Trossard que Youri Tielemans, otro de los suplentes, remató de cabeza para empatar el partido y forzar la prórroga.
En el tiempo extra, con el partido decidido por penales, llegó la jugada decisiva. En el minuto 124, Dodi Lukebakio estrelló un disparo en el travesaño. Sin embargo, el VAR revisó la jugada y detectó una falta de Lamine Camara sobre Tielemans en el origen de la acción. Tras una larga espera, se concedió un penalti polémico. Tielemans, que ya había sido el héroe del empate, asumió la responsabilidad y con un disparo frío y certero batió a Courtois en el minuto 125, anotando el gol más tardío en la historia de los Mundiales y sellando la clasificación belga para octavos de final.
Análisis de los jugadores clave
El partido fue un duelo de generaciones y estilos, con actuaciones individuales que marcaron la diferencia.
Las figuras de Senegal: la ilusión de la generación dorada
Senegal se apoyó en una columna vertebral sólida y en jugadores desequilibrantes. La ausencia del portero titular Edouard Mendy por lesión fue un contratiempo, y su sustituto, Mory Diaw, no pudo hacer nada en los tres goles belgas.En defensa, Kalidou Koulibaly, a sus 34 años, fue el comandante de una zaga que mantuvo a raya al ataque belga durante casi todo el partido. Su experiencia y liderazgo fueron vitales para organizar el equipo.
