Por Gerardo ‘Lalo’ Salinas, Corresponsal en Austin para Deporte Gráfico MD
AUSTIN, TX –Con Estados Unidos actuando como coanfitrión, una resurgida Turquía, un defensivamente sólido Paraguay y una resiliente Australia, el Grupo D es, sin duda, el grupo más equilibrado e impredecible del expandido Mundial de 2026.
El sorteo de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que dará comienzo el 11 de junio, ha generado varias historias interesantes, pero el Grupo D destaca como el “grupo del equilibrio”. A diferencia de otros grupos que cuentan con favoritos perpetuos, este cuarteto no tiene partidos fáciles. Aunque el formato ha cambiado con 48 selecciones (permitiendo que cuatro de los seis terceros lugares avancen a los dieciseisavos de final), asegurar un puesto entre los dos primeros de este grupo sigue siendo la prioridad para las cuatro naciones involucradas.
A continuación, un análisis detallado de los equipos, las tácticas y los jugadores clave del Grupo D.
Los partidos
La fase de grupos se desarrollará en las siguientes fechas (hora local de Estados Unidos)
13 de junio: Estados Unidos vs Paraguay (8:00pm)
14 de junio: Australia vs Turquía (11:00am)
20 de junio: Estados Unidos vs Australia (2:00am)
22 de junio: Turquía vs Paraguay (8:00am)
27 de junio: Turquía vs Estados Unidos (10:00am) y Paraguay vs Australia (10:00am)
Estados Unidos (Ranking FIFA: 13)
Entrenador: Mauricio Pochettino
Cuota para ganar el grupo: +140 (Favorito)
Las “Barras y Estrellas” llegan a este torneo con el peso de un continente sobre sus hombros. Como uno de los anfitriones principales, la presión es inmensa, pero también lo es el techo de talento. Bajo la guía del técnico argentino Mauricio Pochettino, la USMNT intenta pasar de ser un equipo basado en el atletismo a un favorito táctico.
Jugadores clave
Christian Pulisic (AC Milán): El capitán y rostro del fútbol estadounidense. Aunque ha tenido una ligera sequía goleadora antes del torneo, su capacidad para penetrar desde el costado izquierdo y conectar el juego sigue siendo el motor del ataque.
Folarin Balogun (Monaco): El goleador certero. A diferencia de épocas anteriores, donde a EE. UU. le faltaba un 9 clínico, Balogun aporta una definición letal. Su rendimiento en la Ligue 1 sugiere que puede castigar las defensas adelantadas de Paraguay y Australia.
Weston McKennie (Juventus): El todoterreno. La energía de McKennie y su capacidad aérea en jugadas de estrategia serán vitales contra oponentes físicos como Turquía y Australia.
Malik Tillman (PSV): El comodín creativo. Actuando como “10”, Tillman tiene la tarea de romper defensas cerradas, algo que se espera que Paraguay implemente.
Visión táctica y debilidades
Pochettino prefiere un sistema de presión alta y línea defensiva adelantada. Esto es emocionante cuando funciona, pero peligroso cuando no. Los amistosos recientes han generado alarmas: una derrota 5-2 ante Bélgica y un 0-2 ante Portugal expusieron la vulnerabilidad de la defensa ante la velocidad al contraataque. Si el defensa central Chris Richards queda aislado, la velocidad de Miguel Almirón (Paraguay) o Nestory Irankunda (Australia) podría causar estragos.
Turquía (Ranking FIFA: 28)
Entrenador: Vincenzo Montella
Cuota para ganar el grupo: +180 (Segundo favorito)
La “Media Luna Estrellada” regresa al escenario mundial por primera vez desde su mágico tercer puesto en 2002. Es un equipo turco diferente: joven, técnicamente dotado y sin miedo. Bajo el mando del italiano Vincenzo Montella, han adoptado una filosofía ofensiva que los convierte en el favorito del público neutral.
Jugadores claves
Hakan Çalhanoğlu (Inter de Milán): El metrónomo del mediocampo. Uno de los mejores lanzadores de balón parado y creadores de juego desde posiciones retrasadas del mundo. Su capacidad para dictar el ritmo desde atrás permite que los jóvenes que tiene delante se muevan libremente.
Arda Güler (Real Madrid): El prodigio. Posiblemente el jugador con más talento técnico del grupo. Güler tiene la visión y la capacidad de regate para desbloquear la famosa defensa de Paraguay por sí solo. Será el punto focal del ataque turco.
Kenan Yıldız (Juventus): El extremo dinámico. Yıldız aporta velocidad y peligro de gol desde la izquierda, formando un trío temible con Çalhanoğlu y Güler.
Visión táctica y debilidades
La defensa es el talón de Aquiles. Mientras el ataque es de clase mundial, la defensa es propensa a los errores. El portero Ugurcan Cakir deberá estar en su mejor nivel, ya que Turquía tiende a dejar espacios detrás de sus laterales cuando ataca. Si EE. UU. o Australia pueden sobrevivir a la presión inicial turca, encontrarán huecos.
Paraguay (Ranking FIFA: 35)
Entrenador: Gustavo Alfaro
Cuota para ganar el grupo: +400
Paraguay regresa al Mundial por primera vez desde 2010, y lo hace con su identidad completamente intacta. Bajo el mando de Gustavo Alfaro, “La Albirroja” es el máximo aguafiestas. Concedió solo 10 goles en 18 partidos de las eliminatorias sudamericanas; su intención es frustrar a sus oponentes de mayor perfil hasta la muerte.
Jugadores clave
Gustavo Gómez (Palmeiras): El muro defensivo. El capitán es un defensa central de la vieja escuela, sin tonterías. Probablemente marcará individualmente a Balogun o Sanabria y dominará el juego aéreo.
Miguel Almirón (Atlanta United): El rayo. Aunque su paso por el Newcastle tuvo altibajos, Almirón sigue siendo la principal válvula de escape al contraataque. Su esfuerzo en la recuperación es tan valioso como su velocidad en ataque.
Julio Enciso (Brighton): El dinamita. Enciso posee un disparo potente y la fuerza física para protegerse de los defensores. Es el “factor caos” que puede anotar de la nada en un partido donde Paraguay podría tener solo el 30% de posesión.
Visión táctica y debilidades
Paraguay juega con un bloque defensivo 4-4-2. Quiere ralentizar el juego, cometer faltas y romper el ritmo del oponente. La debilidad es anotar. Aunque defienden bien, les cuesta generar ocasiones. Si se quedan atrás temprano, carecen de la potencia ofensiva para remontar ante un equipo como Turquía.
Australia (Ranking FIFA: 37)
Entrenador: Tony Popovic
Cuota para ganar el grupo: +700 (Con pocas posibilidades)
Los Socceroos son los “underdogs veteranos”. Clasificando para su sexto Mundial consecutivo, Australia sabe cómo desenvolverse en los torneos. El técnico Tony Popovic es un discípulo de la organización defensiva, utilizando un sistema 3-4-2-1 diseñado para absorber presión y atacar al contragolpe.
Jugadores claves
Nestory Irankunda (Watford/FC Bayern): El factor X. Aún adolescente, Irankunda es el talento más emocionante que Australia ha producido en una década. Su velocidad y potencia bruta en el extremo derecho es la mejor baza de Australia para batir la defensa adelantada de Estados Unidos.
Harry Souttar: El gigante defensor central. Midiendo casi dos metros, Souttar es un arma en ambas áreas. Australia confiará en él para neutralizar las amenazas aéreas de Balogun y los balones parados de Çalhanoğlu.
Mathew Ryan (AZ Alkmaar): El veterano capitán. Ryan aporta calma en la portería, algo esencial para un equipo que espera recibir más de 20 disparos por partido.
Visión táctica y debilidades
Australia es disciplinada pero limitada. La debilidad es la falta de creatividad en el mediocampo. A menudo les cuesta conectar la defensa con el ataque contra equipos que presionan alto. Aunque son difíciles de vencer, también son fáciles de contener. Probablemente necesitarán un resultado contra Paraguay en la última jornada para tener alguna opción de avanzar.
Pronóstico
Este es el grupo más difícil de predecir. El formato expandido (donde 8 de los 12 equipos que terminen terceros también avanzan) significa que una derrota no es el fin del mundo. Sin embargo, basándose en las cuotas y las configuraciones tácticas:
1. Estados Unidos: La ventaja de ser local y el poderío ofensivo de Pulisic/Balogun deberían clasificarlos. Pochettino los tendrá listos para el partido inaugural contra Paraguay.
2. Turquía: Su talento ofensivo es simplemente demasiado para este nivel. Aunque concedan goles, superarán a Australia y probablemente empaten con EE. UU. para asegurar el segundo puesto.
3. Paraguay: Frustrarán a un equipo (probablemente Australia), pero les costará superar la defensa de Estados Unidos en el primer partido. Probablemente terminarán terceros, pero podrían avanzar como uno de los mejores terceros.
4. Australia: La falta de un centrocampista creativo les perjudica. Aunque no serán goleados, terminar cuartos es el resultado más probable.
Veredicto final: Estados Unidos y Turquía clasifican a los dieciseisavos de final.
