Por Fernando Godoy, Corresponsal en Londres para Deporte Gráfico MD
Un empate sin goles en el Emirates, sellado con un poste y un suspenso constante, le bastó al conjunto de Arteta para sellar su pase tras el gol de Havertz en la ida.
LONDRES –El Arsenal selló este miércoles su pase a las semifinales de la UEFA Champions League por segundo año consecutivo, aunque lo hizo de la manera más angustiosa posible. En un partido de vuelta de los cuartos de final disputado en el Emirates Stadium, los ‘Gunners’ empataron 0-0 ante un valiente Sporting de Lisboa, resultado que les permitió proteger la mínima ventaja de 1-0 obtenida en el partido de ida en Portugal.
Lejos de la actuación vibrante que prometió el técnico Mikel Arteta, el Arsenal mostró una versión especulativa y conservadora. Los londinenses jugaron con el freno de mano puesto durante gran parte del encuentro, conscientes de que su única diana en el tiempo de descuento de la ida (obra de Kai Havertz) les daba un colchón suficiente para especular. Sin embargo, la imagen dejada sobre el césped dejó más dudas que certezas a una afición que sufrió hasta el pitido final.
Un palo que cambió la historia
El guion del partido estuvo lejos de ser sencillo para los locales. Sporting Lisboa, necesitado de goles, saltó al césped del Emirates con una propuesta ofensiva clara. Los dirigidos por Rui Borges dominaron extensos tramos del encuentro y estuvieron a punto de forzar la prórroga en el minuto 43. En una jugada gestada por la banda izquierda, el uruguayo Maxi Araújo centró para que Geny Catamo, con una volea espectacular, estrellara el balón en el poste derecho de la portería de David Raya.
Ese momento fue el más claro de todo el partido y bien pudo haber cambiado la suerte de la eliminatoria. “El esfuerzo titánico les duró unos 75 minutos, hasta que se les notó desfondados”, señala un análisis del desgaste portugués, que no encontró el premio del gol pese a su superioridad moral.
El miedo escénico del candidato
A pesar de ser el líder de la Premier League y uno de los favoritos para levantar la Orejona, el Arsenal jugó con una ansiedad evidente. La baja de jugadores clave como Bukayo Saka o Martin Odegaard se notó en la falta de creatividad en el último tercio del campo. Viktor Gyökeres, ex del Sporting, tuvo una noche gris al no poder perforar la defensa de sus antiguos compañeros.
Arteta, visiblemente preocupado en la banda, movió el banquillo en busca de oxígeno. La entrada de Leandro Trossard refrescó el ataque, e incluso el propio belga pudo sentenciar la serie con un disparo que se estrelló en la madera en los minutos finales. Sin embargo, la peor noticia para el técnico español fue la lesión de Noni Madueke. El extremo inglés abandonó el campo tocado de la rodilla, una baja sensible a solo días de enfrentar al Manchester City en un duelo crucial por el título doméstico.
Conclusión: Juego horrible, pero pase histórico
La prensa especializada no dudó en calificar la actuación del Arsenal como “horrenda” e “impropia de un cuartofinalista”. Sin embargo, en el fútbol de alta competición, ganar cuando no se juega bien es una virtud. El conjunto londinense logró algo que no conseguía desde 2009: meterse entre los cuatro mejores de Europa de manera consecutiva.
El próximo obstáculo: El Atlético de Madrid
El Arsenal se medirá en semifinales al Atlético de Madrid, que eliminó al Barcelona en la otra llave.
Será un duelo de estilos opuestos: la posesión y juventud ‘Gunner’ contra la experiencia y el orden táctico del Cholo Simeone. Si el Arsenal repite el nivel mostrado ante el Sporting, el sueño de levantar su primera Champions League podría quedar truncado en la antesala de la final en Budapest.
