Por TAMAS PETERFALVY, Corresponsal en Budapest para Deporte Gráfico MD
ITALIA –Lo más curioso del crucial partido de esta noche entre Italia e Irlanda del Norte fue la elección del estadio por parte de la federación italiana. Había mucho en juego, pero optaron por el pequeño estadio de Bérgamo, con capacidad para 30.000 espectadores.
Sospecho que el razonamiento podría ser el siguiente: a menor público, menor presión sobre el equipo local, que ya estaba bastante nervioso. Además, cuanto más pequeña y norteña sea la ciudad, menos ruidosa sería la normalmente temperamental afición italiana en caso de un resultado desastroso, o menos propensa a volverse contra su equipo durante el partido, en caso de un mal desempeño.
Italia comenzó con serenidad, bastante calma, sin rastro de nerviosismo. La modesta oposición facilitó que Italia lanzara ataques desde el primer minuto, y “Iron Norn”, como se autodenominan cómicamente los aficionados visitantes, necesitó algo de suerte para evitar un gol italiano.
Pero echemos un vistazo a la dupla atacante de la selección italiana: Mateo Retegui juega en la modesta liga saudí, Moise Kean juega en la Fiorentina, que ocupa el puesto 16. No es una dupla particularmente temible.
Los irlandeses no han participado en la Copa del Mundo desde 1982, carecen de destreza técnica y se basan en su espíritu de lucha, su físico y el estilo de juego británico tradicional: trabajar exclusivamente con remates de cabeza bombeados.
Tras media hora resistiendo el ataque italiano, los visitantes se recompusieron y protagonizaron dos peligrosos contraataques que bien podrían haber terminado en gol. Pero su mayor logro fue mantener la portería a cero al final de la primera parte.
Tras el descanso, el primer momento de tensión, y el punto culminante del partido, fue un flojo pase hacia atrás de Irlanda que Retegui interceptó, quien corrió solo hacia el portero. Fue la euforia de la escapada individual y el inminente duelo entre portero y atacante. Pero Retegui controló el balón con demasiada fuerza en su último metro y acabó en las manos del portero que salía.
Los ataques de Italia y los numerosos saques de esquina finalmente dieron sus frutos en el minuto 56, cuando Sandro Tonali, del Newcastle, aprovechó un balón suelto a 15 metros de la portería y, sin controlarlo, lo lanzó con fuerza a través del área abarrotada, al ángulo derecho.
El gol definitivo llegó en el minuto 79 gracias a un disparo de Kean.
Esta victoria, por pequeña que sea, es extremadamente crucial para la selección italiana y confianza en sí mismos, mientras viajan para enfrentarse al ganador del partido entre Gales y/o Bosnia-Herzegovina.
