Por Gerardo Salinas, Corresponsal en Austin para Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –En un partido correspondiente a la temporada regular de la National Women’s Soccer League (NWSL), Washington Spirit y Utah Royals firmaron un empate a un gol este miércoles en el Audi Field. El resultado, aunque rompe la racha de derrotas para las visitantes, deja a ambos equipos con la sensación de haber dejado escapar la oportunidad de sumar su primera victoria del año.
El encuentro, disputado el 25 de marzo, mostró a un Washington Spirit que dominó durante gran parte del compromiso, pero que no supo gestionar su ventaja ante un Utah Royals que nunca dejó de buscar el empate. Con este punto, las locales suman dos unidades en la clasificación, mientras que las Royals obtienen su primer punto de la temporada tras dos derrotas consecutivas.
Un inicio prometedor de Washington
La primera mitad fue de dominio del conjunto local. Washington Spirit mostró mayor posesión de balón y profundidad en ataque, generando las jugadas de mayor peligro. La recompensa llegó temprano, en el minuto 18, gracias a una jugada colectiva de alta calidad.
La internacional estadounidense Trinity Rodman habilitó a la italiana Sofia Cantore dentro del área. El disparo inicial de Cantore fue bloqueado, pero el rechace quedó flotando en el área. La defensa mexicana Rebeca Bernal apareció en el momento preciso para conectar un cabezazo que superó a la guardameta Mia Justus, abriendo el marcador y desatando la euforia en las gradas del Audi Field.
La anotación le dio tranquilidad a las locales, quienes controlaron el ritmo del partido hasta el descanso. La defensa de Utah, aunque ordenada, mostraba dificultades para salir jugando desde atrás ante la presión ejercida por Rodman y Cantore. Al término de los primeros 45 minutos, el marcador reflejaba justicia: 1-0 para las Spirit.
La resiliencia de Utah y la magia de Tanaka
El segundo tiempo mostró a un Utah Royals con una actitud diferente. Los ajustes tácticos realizados por el cuerpo técnico visitante dieron frutos, ya que el equipo mostró mayor intensidad y logró equilibrar la posesión. Sin embargo, el paso de los minutos y la resistencia de la defensa local hicieron pensar que Washington se llevaría los tres puntos.
La narrativa del partido cambió por completo en el minuto 83. En una acción que reflejó la falta de contundencia de la defensa local, la portera Sandy Maclver logró detener un disparo de Kate Del Fava, pero el control posterior del balón fue deficiente. Cece Delzer, aprovechó el error, se apoderó del esférico y encaró a la portería.
Con la portera saliendo a su encuentro, Delzer mostró inteligencia y frialdad para asistir a Mina Tanaka, quien había ingresado al campo momentos antes. La jugadora japonesa definió con un toque sutil con la punta del pie derecho, colocando el balón lejos del alcance de Maclver y decretando el 1-1 definitivo.
Fue el primer gol de Tanaka en la temporada y su octavo con la franquicia de Utah, un tanto que resultó vital para romper una estadística negativa: el equipo no sumaba puntos en los partidos en los que recibía el primer gol.
Oportunidad perdida para ambas
El resultado final deja sensaciones encontradas. Para Washington Spirit, la sensación es de frustración. El equipo dominó territorialmente, mostró una clara superioridad en la primera mitad y tuvo la ventaja en el marcador durante más de 65 minutos. La falta de contundencia para sentenciar el partido y un error defensivo puntual en los minutos finales les costaron dos puntos que parecían asegurados. La conexión ofensiva entre Rodman y Cantore sigue siendo su principal arma, pero necesitan mayor aporte del resto del equipo para mantener la ventaja.
Para Utah Royals, el empate sabe a un triunfo moral, pero también a advertencia. Sumar el primer punto de la temporada fuera de casa es un paso adelante tras un arranque complicado. La capacidad de reacción mostrada en los minutos finales, con un equipo que nunca dejó de creer, es un aspecto positivo a destacar. Sin embargo, el equipo mostró lagunas en la primera mitad que un rival más contundente podría haber aprovechado para sentenciar el partido.
En términos estadísticos, el dominio de Washington fue evidente en la posesión (58% frente al 42% de Utah) y en la generación de juego, con más intentos de gol y tiros a puerta. Sin embargo, la eficacia de Utah en las pocas llegadas claras que generó terminó siendo determinante para equilibrar la balanza.
Próximos pasos en la NWSL
Con este resultado, ambos equipos continuarán buscando su primera victoria en la próxima jornada. Washington Spirit tendrá que corregir los errores defensivos que les han costado puntos en los minutos finales. Por su parte, Utah Royals buscará aprovechar la inercia positiva de este empate para sumar de a tres en casa, donde esperarán convertir su resiliencia en una identidad competitiva más consistente.
