Por Gerardo Salinas, Corresponsal Texas para Deporte Gráfico MD
NEW YORK –En una tarde que prometía ser una prueba de fuego para el campeón reinante, el Inter Miami demostró que su reciente corona de la MLS no fue un espejismo, al imponerse por 3-2 al New York City FC en el Yankee Stadium. El partido, correspondiente a la quinta jornada de la temporada regular, fue un carrusel de emociones que sirvió como catarsis para el equipo de Javier Mascherano, que buscaba dejar atrás la reciente y dolorosa eliminación de la Copa de Campeones de la Concacaf a manos del Nashville SC.
El partido no pudo haber comenzado de mejor manera para los visitantes. Apenas transcurrían cuatro minutos cuando Gonzalo Luján, defensor argentino, aprovechó un rebote dentro del área para fusilar al arquero Matt Freese y anotar su primer gol con la camiseta del Inter Miami. La ventaja temprana parecía encaminar a las ‘Garzas’ hacia una tarde tranquila, pero el NYCFC, que llegaba invicto al encuentro, no tardó en responder. En el minuto 17, Nicolás Fernández Mercau ejecutó un tiro libre magistral que se incrustó en el ángulo superior izquierdo, devolviendo la igualdad al marcador y silenciando por un momento a la afición visitante.
La primera mitad tuvo a Lionel Messi como gran protagonista fallido. El astro argentino, que venía de alcanzar los 900 goles en su carrera a mitad de semana, estrelló dos disparos curvos contra los postes, mostrando una creciente frustración al ver cómo el balón se negaba a entrar. Esa sensación de oportunidad perdida se convirtió en pesadilla al inicio del complemento. En el minuto 59, un contragolpe liderado por Maximiliano Moralez dejó solo a Agustín Ojeda, quien batió a Dayne St. Clair para poner el 2-1 y encender las alarmas en el banquillo de Javier Mascherano.
Sin embargo, la respuesta de Miami fue inmediata y llevó la firma de su capitán. Apenas dos minutos después del gol en contra, Lionel Messi cobró un tiro libre desde la frontal. El disparo, que en principio parecía controlable para Freese, dio en un defensor de la barrera y se desvió lo suficiente como para descolocar al portero estadounidense, estableciendo el 2-2. Fue el gol 901 en la carrera del argentino, pero más importante aún, fue el impulso moral que necesitaba su equipo para creer en la remontada.
La sentencia llegaría en el minuto 74 gracias a una jugada que destacó la profundidad de la plantilla. El joven lateral Noah Allen, que ha tenido que alternar posiciones en lo que va de temporada, envió un centro perfecto desde la izquierda para que el defensor brasileño Micael, con un cabezazo impecable, anotara su primer gol con el club y le diera la ventaja definitiva a la franquicia de Florida.
Los minutos finales fueron de tensión, con el NYCFC volcado al ataque. St. Clair, portero canadiense del Inter Miami, se erigió como una figura clave al detener un cabezazo en el tiempo añadido que pudo haber significado el empate, mientras que el VAR tuvo que intervenir para revisar una polémica jugada en la que el guardameta pareció tomar el balón con la mano fuera del área, aunque finalmente se determinó que no había pruebas claras para sancionar la infracción.
Con esta victoria, el Inter Miami no solo asciende al tercer puesto de la Conferencia Este con 10 puntos, igualando la unidad de su rival de turno, sino que también manda un mensaje contundente al resto de la liga. A pesar de la ausencia de figuras como Sergio Busquets y Jordi Alba, retirados en la temporada baja, y las dudas generadas por la eliminación en la Copa de Campeones, el equipo demostró una resiliencia que evoca a la campaña pasada.
El entrenador Javier Mascherano, que observó el partido desde la grada por sanción, destacó a través de su asistente la importancia de este triunfo para recomponer el ánimo del vestuario: “El equipo demostró un gran carácter para remontar. No es fácil encajar un gol en contra así, pero creo que los jugadores sacaron a relucir su determinación”. La temporada regular hará una pausa por la fecha FIFA, permitiendo que equipos como el Inter Miami se reorganicen antes de su próximo compromiso. Mientras tanto, la imagen de Lionel Messi siendo coreado por el Yankee Stadium, un estadio que ya lo vio conquistar finales con Argentina, queda como la postal de una tarde en la que Nueva York volvió a caer a los pies del 10.
