Por Tamas Peterfalvy, Corresponsal en Budapest para Deporte Gráfico MD
LONDRES –El sueño del cuádruple se desvaneció para el Arsenal en Wembley. El conjunto de Mikel Arteta cayó derrotado por 0-2 ante el Manchester City en la final de la Carabao Cup, en un partido que evidenció la fragilidad mental de los “Gunners’ cuando más presión había. Un doblete del joven Nico O’Reilly en cinco minutos de la segunda mitad, propiciado por un grave error del portero Kepa Arrizabalaga, selló el destino del trofeo y otorgó al City su noveno título en esta competición.
El partido comenzó con el guion esperado. El Arsenal, que llegaba como líder destacado de la Premier League, salió decidido a imponer su ritmo desde el inicio. En los primeros diez minutos, el conjunto londinense pudo abrir el marcador en una acción que parecía destinada al gol. Kai Havertz y Bukayo Saka conectaron dos disparos consecutivos que se encontraron con una respuesta excepcional del portero del City, James Trafford, quien realizó una triple parada que mantuvo con vida a su equipo y frenó en seco la euforia inicial del Arsenal.
Tras ese arreón inicial, el partido entró en una fase de mayor control por parte del City. El equipo de Pep Guardiola, acostumbrado a este tipo de citas, fue equilibrando la posesión y empezó a encontrar huecos por las bandas, especialmente con Antoine Semenyo. Sin embargo, la primera mitad terminó sin goles, con un Arsenal que había dominado, pero no había aprovechado su momento y un City que esperaba su oportunidad.
El vuelco en cinco minutos
La segunda mitad mostró una versión muy diferente del Arsenal. El equipo de Arteta perdió la fluidez y el control de la primera parte, mientras que el City aumentó su intensidad. Pero el verdadero punto de inflexión llegó en el minuto 60, con un error que quedará grabado en la memoria de la afición ‘Gunner’. Un centro de Rayan Cherki, sin aparente peligro, se escurrió entre las manos del portero Kepa Arrizabalaga, quien había sido titular por su participación en las rondas previas del torneo. El balón quedó muerto en el área pequeña, y Nico O’Reilly, como un depredador, fue el más rápido para empujarlo al fondo de la red.
El gol fue un mazazo para el Arsenal, y el City, lejos de especular, fue a por el segundo. Solo cuatro minutos después, una jugada por la derecha de Matheus Nunes encontró a O’Reilly nuevamente en el área. El joven inglés, de 21 años que está viviendo un sueño tras su reciente debut con Inglaterra, se anticipó a la defensa y conectó un potente cabezazo que dejó sin opciones a Kepa, poniendo el 0-2 definitivo en el marcador.
La derrota del Arsenal no fue solo un tropiezo en la final, sino un golpe a su credibilidad en los momentos decisivos. El equipo llegaba con la ilusión de levantar su primer título desde 2020 y dar el primer paso hacia un cuádruple histórico, pero el guion se repitió: dominio inicial sin premio, un error individual grosero y una incapacidad para reaccionar ante la adversidad.
El error de Kepa es innegable, pero la lectura va más allá. El Arsenal no supo gestionar el momento posterior al 0-1. La fragilidad mental, un fantasma que parecía haber sido exorcizado esta temporada, volvió a aparecer en Wembley. Mientras el City, con jugadores como Rodri y Bernardo Silva liderando en el mediocampo, controló el ritmo y administró la ventaja con oficio, los de Arteta se desdibujaron. Las ausencias de Martin Ødegaard y Ebere Eze en la creación de juego se notaron de manera crítica, dejando al equipo sin brújula para hilvanar jugadas de peligro.
Arteta intentó reaccionar con los cambios, introduciendo a Riccardo Calafiori y Noni Madueke. El italiano estrelló un disparo en el poste, y Gabriel Jesús, en los últimos minutos, también encontró el larguero con un cabezazo, pero fue un espejismo. El Arsenal nunca generó la sensación de poder remontar ante un City sólido y experimentado, que sumó su quinta Carabao Cup con Pep Guardiola y su primer trofeo en casi dos años.
Consecuencias: ¿un aviso en la carrera por la Premier?
Para el Manchester City, este título es un impulso anímico invaluable. Aunque en la liga están a nueve puntos del Arsenal, tienen un partido menos y aún deben enfrentarse a los de Arteta en el Etihad Stadium. La victoria en la final siembra la duda en el líder y demuestra que, en los duelos directos y en las finales, el City de Guardiola sigue siendo un especialista.
Para el Arsenal, la derrota es un duro revés que va más allá de perder una final. Es una oportunidad perdida para consolidar su estatus de campeón y cortar una sequía de títulos. Ahora, Arteta tendrá la difícil tarea de levantar anímicamente a un vestuario que ve cómo su sueño del cuádruple se esfuma. El parón internacional llega en el momento justo para reagruparse, pero la sombra de esta actuación en Wembley podría perseguir al equipo en la recta final de la temporada, donde aún luchan por la Premier League, la Champions League y la FA Cup.
Pep Guardiola celebró el título con la satisfacción de quien sabe que ha logrado algo más que un trofeo. Ha conseguido que el líder de la liga se mire en el espejo y vea sus propias grietas. El Arsenal sigue mandando en la tabla, pero ya no lo hace con la misma autoridad que antes de esta final.
