Por GERARDO SALINAS, Especial para Deporte Grafico MD
PARAGUAY –La emoción del fútbol sudamericano alcanzó su punto máximo este jueves en Luque, Paraguay, donde la Conmebol llevó a cabo el sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026. Con los 32 equipos ya definidos tras las fases preliminares, la máxima competición del continente descubrió el camino que sus aspirantes deberán recorrer desde abril en busca de la “gloria eterna”, que este año tendrá su final en el emblemático Estadio Centenario de Montevideo el próximo 28 de noviembre.
El sorteo deparó emparejamientos de alto calibre, algunos grupos más equilibrados que otros y, por supuesto, un claro “grupo de la muerte”.
A continuación, analizamos cada una de las ocho zonas que prometen sacudir el continente.
El Grupo de la Muerte tiene nombre propio: el ‘D’
Si hay un grupo que concentra los reflectores y la máxima dificultad, ese es el Grupo D. El sorteo fue implacable con Boca Juniors, que partía desde el bombo 1 de los cabezas de serie. Los xeneizes, en su búsqueda por alcanzar la séptima corona que los igualaría con Independiente, se medirán ante un duro y tradicional Cruzeiro de Brasil (bombo 2), un siempre competitivo Barcelona de Ecuador (bombo 4) y la combativa Universidad Católica de Chile (bombo 3).
La prensa especializada ya ha etiquetado a este grupo como el más parejo y peligroso de toda la competición. La jerarquía de Boca, la solidez de un Cruzeiro que vuelve a sonar con fuerza, la experiencia del ‘Ídolo’ ecuatoriano y la garra del equipo chileno configuran una zona donde cualquiera puede soñar con el pase a octavos, pero también sufrir para conseguirlo. Será un verdadero desafío desde la primera jornada.
El camino del campeón y el siempre candidato brasileño
En la vereda de los favoritos, el vigente campeón, Flamengo, tratará de revalidar su título desde el Grupo A. El ‘Mengão’, que parte como uno de los máximos candidatos junto a Palmeiras, tendrá como rivales a Estudiantes de La Plata, el siempre complicado Cusco de Perú e Independiente Medellín de Colombia, que llega tras superar la fase previa. A priori, el equipo brasileño parte como claro favorito, pero no deberá descuidarse ante la garra del ‘Pincha’ y la altura del Cusco.
Por su parte, Palmeiras, subcampeón de la edición anterior y otro de los grandes dominadores del torneo en los últimos años, quedó encuadrado en el Grupo F. El ‘Verdao’ se enfrentará a Cerro Porteño de Paraguay, a Junior de Colombia y a Sporting Cristal de Perú. Es un grupo que, sobre el papel, parece favorable para los brasileños, pero que esconde trampas como la visita a la siempre caliente Barraquilla o el exigente debut de los peruanos, que ya demostraron su capacidad de sufrimiento al clasificarse en una agónica tanda de penales ante Carabobo.
Grupos de alta exigencia y el optimismo chileno
Más allá del grupo de la muerte, otras zonas presentan un equilibrio interesante. En el Grupo B, el Nacional de Uruguay tendrá que lidiar con la ilusión peruana de Universitario de Deportes, el campeón chileno Coquimbo Unido y Deportes Tolima de Colombia. Curiosamente, este grupo ha generado reacciones encontradas en la prensa del sur. Mientras en Chile celebran el emparejamiento, calificándolo de “abordable” y destacando que su representante evitó a los grandes brasileños y argentinos, en Perú y Colombia se agarran a la historia de sus clubes para confiar en una eliminatoria abierta.
El Grupo C: con Fluminense, Bolívar, Deportivo La Guaira e Independiente Rivadavia, presenta el gran reto de la altura de La Paz para los cariocas y el debutante argentino. Por su parte, el Grupo G, con Liga de Quito, Lanús, Always Ready y el brasileño Mirassol, también tendrá en la altitud un factor determinante cuando los equipos visiten a los representantes bolivianos.
Finalmente, el Grupo H: reúne a Independiente del Valle, Libertad de Paraguay, Rosario Central y Universidad Central de Venezuela, una zona donde los ecuatorianos parten como cabeza de serie, pero donde los ‘gumarelos’ buscarán dar la nota.
Un torneo con sabor a revancha y nuevas ilusiones
La fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 no solo ha confirmado el poderío brasileño con equipos como Flamengo, Palmeiras, Corinthians o Cruzeiro, sino que ha despertado la ilusión de clubes históricos como Boca o Peñarol, y de debutantes como Platense, que vivirá su primera experiencia en el torneo tras consagrarse en Argentina.Con el inicio de la primera jornada programado para la semana del 7 de abril, los equipos tienen poco más de dos semanas para ajustar sus estrategias. El sueño continental está en marcha y, a juzgar por el sorteo, nos espera una fase de grupos vibrante, llena de historia, pasión y, sobre todo, mucho fútbol. La cuenta regresiva para la gloria en Montevideo ha comenzado…
