Por DIEGO VON VACANO y FERNANDO GODOY, para Deporte Gráfico MD
LONDRES –La UEFA Champions League vivió este martes una de esas noches mágicas que la han convertido en el torneo más apasionante del mundo. La vuelta de los octavos de final deparó emociones fuertes, con eliminatorias sentenciadas por los grandes favoritos y una heroica remontada que quedará grabada en la memoria del fútbol europeo. El Real Madrid, el Paris Saint-Germain y el Arsenal cumplieron con los pronósticos, pero la gran ovación de la noche se la llevó el Sporting de Portugal, que completó un milagro ante el Bodo/Glimt.
El Real Madrid sufre, pero exhibe su ADN europeo en el Etihad
La eliminatoria llegaba encarrilada para el Real Madrid tras el 3-0 de la ida, pero la visita al Etihad Stadium siempre es una prueba de fuego. Y vaya si lo fue. El Manchester City de Pep Guardiola saltó al césped dispuesto a morir con la suya, arrollando en los primeros minutos y poniendo a prueba el temple blanco con remates de Rodri y Rayan Cherkique encontraron a un imperial Thibaut Courtois bajo los palos.
Pero cuando peor lo pasaba el equipo de Álvaro Arbeloa, apareció la figura de Vinícius Júnior. El brasileño fue un dolor de cabeza constante y, en el minuto 20, provocó la acción clave. Un centro suyo fue bloqueado con la mano por Bernardo Silva dentro del área. El VAR llamó al árbitro, que no dudó: penalti y tarjeta roja para el portugués.
Con la lección aprendida del fallo en la ida, Vinícius asumió la responsabilidad y batió a Gianluigi Donnarumma con una frialdad pasmosa. El 0-1 encendía todas las alarmas en Mánchester y, con un hombre menos, la remontada se antojaba una quimera. Sin embargo, el City, herido, mostró un orgullo inmenso. Antes del descanso, Erling Haaland igualó el partido tras una jugada de Jérémy Doku, devolviendo la esperanza al Etihad.
En la segunda parte, el guion fue otro. Con un City volcado y un Madrid más cómodo gestionando la ventaja, el partido entró en una fase de control. Courtois tuvo que ser sustituido por molestias, pero su relevo, Andriy Lunin, respondió con solvencia. Cuando el partido expiraba y el City solo buscaba maquillar el resultado, apareció de nuevo Vinícius Júnior. En el minuto 92, aprovechó un centro de Aurélien Tchouaméni para sentenciar el 1-2 definitivo y certificar el pase a cuartos con un global de 1-5. Vinícius, con su doblete, fue el héroe y la pesadilla del conjunto inglés.
Una noche ‘Mágica en Lisboa’: El Sporting borra al Bodo/Glimt
Sin duda, el partido de la jornada se vivió en el José Alvalade. El Sporting de Portugal recibía al Bodo/Glimt, la revelación del torneo, que llegaba con una ventaja de 0-3 de la ida. El técnico Rui Borges prometió que su equipo lo intentaría, y vaya si lo hizo.
El Sporting, capitaneado por la magia de Francisco Trincão, fue un vendaval desde el minuto uno. La defensa noruega, que un día antes había recibido elogios de Carlo Ancelotti por ser la “mejor organizada de Europa”, comenzó a hacer aguas. Gonçalo Inácio, de cabeza, abrió la lata pasada la media hora. El 2-0, obra de Pedro Gonçalves, llegó en la segunda parte y desató la locura en las gradas. El 3-0, de penalti transformado por Luis Suárez, forzó una prórroga agónica.
En el tiempo extra, la inercia era tan solo local. Maxi Araújo, nada más empezar, completó la gesta con el 4-0, poniendo por delante a los lisboetas en el marcador global por primera vez en la eliminatoria. Ya al borde del final, Rafael Nel cerró una noche inolvidable con el 5-0 definitivo (5-3 en el global). El cuento de hadas del equipo del Círculo Polar Ártico terminó de la forma más cruel, pero el Sporting firmó una de las remontadas más épicas que se recuerdan en la competición.
El PSG pasea su autoridad en Londres y el Arsenal se deshace del Leverkusen
En el resto de encuentros, no hubo lugar para la sorpresa. El vigente campeón, Paris Saint-Germain, ofreció un recital de fútbol en Stamford Bridge. Lejos de especular con la renta de la ida (5-2), los de Luis Enrique arrollaron al Chelsea.
Khvicha Kvaratskhelia abrió el marcador a los seis minutos y Bradley Barcola firmó un golazo para el 0-2 antes del cuarto de hora. En la segunda parte, Senny Mayulu redondeó la cuenta con un 0-3 que dejó helado el feudo londinense. Un global de 2-8 que refrenda el poderío ofensivo del equipo parisino.
Por su parte, el Arsenal también hizo los deberes en el Emirates. Los ‘Gunners’ superaron con claridad a un combativo Bayer Leverkusen por 2-0. Eberechi Eze, con un golpeo espectacular, adelantó a los londinenses, y Declan Rice, de falta, puso la sentencia en la segunda mitad. David Raya, con una parada milagrosa en el tramo final, evitó cualquier atisbo de sorpresa y confirmó el pase a cuartos con un global de 3-1.
La eliminatoria queda configurada con el pase de gigantes como Real Madrid, PSG y Arsenal, que esperan rivales en un sorteo de cuartos de final que promete emociones fuertes. El 30 de mayo, Budapest espera al campeón…
