Por Fernando Godoy, Corresponsal Londres para Deporte Gráfico MD
ALEMANIA –Un penalti transformado por Kai Havertz en el minuto 89 privó al Bayer Leverkusen de una victoria de oro ante el Arsenal en la ida de los octavos de final de la Champions League. El conjunto alemán, que se había adelantado gracias a un gol de Robert Andrich nada más iniciarse la segunda mitad, vio cómo su exjugador aparecía para firmar las tabas en un partido muy táctico disputado en el BayArena.
Un primer tiempo de tanteo y ocasiones aisladas
El partido arrancó con una intensidad propia de un cruce de eliminación directa. De hecho, el primer aviso llegó con menos de dos minutos de juego, cuando Robert Andrich derribó a Viktor Gyökeres en la frontal, viendo una tarjeta amarilla que le condicionaría el resto del encuentro. El delantero sueco, muy activo en los primeros compases, volvió a ser objeto de una fea entrada de Andrich minutos después, que por poco le cuesta la expulsión al alemán.
Poco a poco, el Arsenal empezó a tejer su juego. En el minuto 19, una jugada de bella factura entre Eberechi Eze y Gyökeres habilitó a Gabriel Martinelli, cuyo disparo con la izquierda se estrelló contra el larguero, en la ocasión más clara de la primera mitad para los ‘Gunners’.
El Leverkusen, lejos de amedrentarse, respondió con peligro. El joven delantero Christian Kofane, de solo 19 años, se convirtió en un dolor de cabeza constante para la defensa visitante. En el minuto 23, el central Gabriel Magalhães tuvo que emplearse a fondo, deteniendo con el rostro un potente disparo de Jarell Quansah para evitar el gol local.
Segundo Tiempo: Golpe rápido y Final de infarto
Nada más reanudarse el partido, el Bayer Leverkusen sorprendió al Arsenal. A los 45 segundos del segundo tiempo, Martin Terrier conectó un cabezazo que obligó a lucirse a David Raya. En el córner posterior, Alejandro Grimaldopuso un balón en el corazón del área que encontró la cabeza de Robert Andrich, completamente solo en el segundo palo, para perforar la portería ‘gunner’ y desatar la locura en el BayArena.
El gol fue un jarro de agua fría para los de Mikel Arteta, que se vieron superados en su propia especialidad: el balón parado. El técnico español reaccionó moviendo el banquillo. Dio entrada a Noni Madueke por un desafortunado Bukayo Saka, y más tarde a Kai Havertz por Gyökeres, siendo recibido el alemán con una gran ovación por la afición de su exequipo.
El Arsenal comenzó a asentarse en campo contrario, pero sin generar ocasiones claras. Cuando el partido agonizaba, apareció la figura de Madueke. En el minuto 86, el extremo encaró a Malik Tillman dentro del área, y tras un leve contacto, se dejó caer. El colegiado señaló el punto de penalti, decisión que la revisión del VAR confirmó entre las protestas locales.
Kai Havertz, con la sangre fría que le caracteriza, asumió la responsabilidad. En el minuto 89, el alemán envió el balón raso y ajustado al palo derecho de Janis Blaswich, que adivinó la dirección, pero no pudo detener el disparo, estableciendo el definitivo 1-1 y silenciando el estadio que le vio nacer como futbolista.
Análisis: La Resiliencia ‘Gunner’ y la Oportunidad perdida del Leverkusen
El análisis del partido deja sensaciones agridulces para ambos bandos. El Bayer Leverkusen de Kasper Hjulmandcompletó un gran encuentro durante más de 80 minutos, logrando desactivar el peligro de Saka —muy bien defendido por la estructura local— y generando serios problemas con la movilidad de Kofane, que desquició a la zaga visitante. Su gol, además, llegó en una jugada de estrategia, precisamente el punto fuerte de un Arsenal que esta vez fue víctima de su propia medicina. Sin embargo, la falta de contundencia para sentenciar y la inocente acción de Tillman en el área les privaron de una victoria que les hubiera dado una ventaja muy valiosa para la vuelta.
Por su parte, el Arsenal de Mikel Arteta ofreció dos caras muy distintas. La primera, plana y sin chispa, con un Saca irreconocible y una medular que no terminó de encontrar los espacios. La segunda, la de un equipo que sabe sufrir y que, gracias a la profundidad de su banquillo, puede cambiar la dinámica de un partido. La entrada de Madueke fue clave para desequilibrar por la banda, y Havertz demostró, una vez más, su olfato goleador en los momentos clave. El técnico español reconoció el error en la reanudación que costó el gol, afirmando que “pagamos el precio” por las lagunas de concentración.
Todo por decidir en el Emirates
Con este 1-1, la eliminatoria queda completamente abierta de cara al partido de vuelta en el Emirates Stadium. El Arsenal parte con una ligera ventaja al haber marcado fuera de casa, pero la igualada mostrada por el Leverkusen en el BayArena invita a pensar que los pupilos de Hjulmand no se lo pondrán nada fácil a los ‘Gunners’. La vuelta, que se disputará el próximo martes, promete ser un duelo apasionante en el que ambos equipos lo dejarán todo por un puesto en los cuartos de final…
