Por Tamas Peterfalvy, Enviado Especial para Deporte Grafico MD
ESTAMBUL —La historia tiene una costumbre cruel de repetirse en Estambul para el Liverpool. En una ensordecedora noche de martes en el RAMS Park, el equipo de Arne Slot sufrió una derrota por 1-0 ante el Galatasaray en el partido de ida de los octavos de final de la Champions League, un espejo de su derrota en la fase de liga en el mismo estadio hacía seis meses.
El partido, jugado el 10 de marzo de 2026, sirvió como un duro hito para Slot, marcando su partido número 100 al mando de los campeones ingleses. Cualquier esperanza de celebración se extinguió rápidamente por una pobre actuación defensiva y la energía implacable de los campeones turcos. El cabezazo de Mario Lemina en el minuto siete fue la diferencia en el marcador, pero el margen de la derrota podría haber sido mucho mayor para un Liverpool desarticulado que parecía una sombra del equipo que una vez conquistó Europa.
El Partido: Un inicio frenético y un golpe castigador
Los minutos iniciales sugirieron que Liverpool había prestado atención a las advertencias de su visita anterior. Florian Wirtz, haciendo su primera titularidad desde que se recuperó de una lesión en la espalda, aprovechó un pase erróneo del portero del Galatasaray, Ugurcan Cakir, en los primeros tres minutos. Sin embargo, con la portería vacía, el centrocampista alemán disparó desviado por poco—un fallo que resultaría costoso.
Momentos después, los fallos familiares de los campeones de la Premier League resurgieron. El Galatasaray obtuvo un córner, su arma principal. Víctor Osimhen, una amenaza constante durante toda la noche, se elevó sobre Joe Gómez para desviar un centro de Gabriel Sara. En el segundo palo, el excentrocampista de los Wolves, Mario Lemina, quedó completamente solo, colándose para conectar un cabezazo a bocajarro superando a un impotente Giorgi Mamardashvili, quien estaba sustituyendo al lesionado Alisson Becker.
El gol encendió el infame “Infierno” del RAMS Park. Animado por el apoyo, el Galatasaray presionó en busca del segundo. Osimhen cabeceó fuera desde una posición prometedora, mientras que Noa Lang y Davinson Sánchezexigieron sendas paradas agudas de Mamardashvili. El Liverpool, sacudido y desarticulado, luchaba por mantener la posesión. Ibrahima Konate parecía incómodo ante la velocidad y potencia de Osimhen, y un error del defensor francés casi permitió la entrada del nigeriano de nuevo, solo para que Osimhen enviara el balón por encima del larguero.
El Liverpool dominó la posesión, pero no logró inquietar a Cakir consistentemente, mientras que el Galatasaray pareció peligroso al contraataque y en jugadas de estrategia.
Suerte de escapar de una paliza, los problemas del Liverpool con el ‘Juego Aéreo Continúan’
El segundo tiempo vio una mejora marginal del Liverpool. Dominik Szoboszlai probó a Cakir desde la distancia inmediatamente después del reinicio, y Alexis Mac Allister envió un disparo desviado por poco. Sin embargo, los visitantes seguían siendo vulnerables.
En el minuto 62, una defensa calamitosa permitió a Osimhen empujar el balón a puerta vacía. El gol fue anulado por fuera de juego de Baris Alper Yilmaz en la jugada previa, un respiro que hizo que el Liverpool respirara aliviado. Casi de inmediato, Hugo Ekitike se escapó hacia la portería de los ‘Reds’, solo para ser frustrado por una parada crucial de Cakir, que salió a su encuentro.
El momento más controvertido del partido llegó en el minuto 71. Tras un saque de esquina de Szoboszlai, el balón rebotó dentro del área del Galatasaray y pareció cruzar la línea tras tocar en un defensor local. Después de una larga revisión del VAR, el gol fue anulado; se determinó que Ibrahima Konate había tocado el balón con la mano en la jugada preparatoria.
Cody Gakpo disparó por centímetros fuera en los últimos compases del partido, resumiendo una noche de frustración para los seis veces campeones de Europa.
Análisis: Fallos familiares y un Rayo de esperanza
Para el Liverpool, la derrota fue una tormenta perfecta de sus peores hábitos de la temporada. El partido número 100 de Arne Slot estuvo definido por la incapacidad de defender las jugadas a balón parado. El gol de Lemina fue el décimo gol que el Liverpool ha concedido de córner en esta temporada en todas las competiciones, una estadística que alarmará al entrenador neerlandés. El centro del campo fue dominado en el primer tiempo, y la línea de ataque, incluyendo a un tranquilo Mohamed Salah que fue sustituido justo después de la hora de juego, careció de cohesión.
Por el contrario, el Galatasaray ejecutó su plan de juego a la perfección. El equipo de Okan Buruk se mostró contento de ceder la posesión y golpear con veneno al contraataque. Osimhen estuvo imparable en momentos, ganando innumerables duelos aéreos y ocupando a tres defensas, lo que creó espacio para jugadores como Lemina y Lang.
Sin embargo, a pesar de todo su dominio, la eliminatoria está lejos de terminar. El Liverpool escapó de lo que podría haber sido una paliza. Si Osimhen hubiera estado más clínico, o si ese segundo gol no hubiera sido anulado por fuera de juego, el déficit podría haber sido insuperable. Tal como están las cosas, un marcador de 1-0 es una ventaja peligrosa, pero no decisiva.
“Hemos perdido aquí dos veces 1-0 y lo bueno es que el próximo partido no se juega aquí, se juega en Anfield”, reflexionó Slot después del partido. “Nuestros aficionados pueden crear una atmósfera similar”.
Con Anfield esperando el próximo miércoles, la eliminatoria está en el aire. El Galatasaray tiene una estrecha ventaja que proteger, mientras que el Liverpool tiene 90 minutos para salvar su sueño europeo y demostrar que pueden remontar un déficit que, a juzgar por esta actuación, fue un espejismo.
