Por Fernando Godoy, Corresponsal Londres para Deporte Gráfico MD
LONDRES –La quinta ronda de la FA Cup, disputada este sábado 7 de marzo de 2026, dejó una jornada vibrante que confirmó el carácter impredecible del torneo más antiguo del mundo. Mientras que algunos gigantes de la Premier League cumplieron con los pronósticos, lo hicieron entre sudores y sufrimientos.
La jornada tuvo de todo: remontadas épicas, jóvenes promesas debutando bajo presión, y la consagración de figuras inesperadas. Si el Liverpool ya había puesto el listón alto el viernes, la respuesta de Arsenal, Manchester City y, sobre todo, la del Chelsea, no se quedó atrás en emociones.
El sustazo en Mansfield: El Arsenal respira gracias a Eze
El líder de la Premier League, Arsenal, fue el primero en saltar al césped con la difícil misión de evitar el famoso ‘patinazo’ copero. En el campo del Mansfield Town, de la One (tercera división), los ‘Gunners’ de Mikel Arteta se encontraron con un rival feroz que no entendía de jerarquías. El partido en el One Call Stadium fue un auténtico trámite para los corazones débiles.
Arteta, con la mirada puesta en los compromisos de Champions League, revolucionó su once inicial con hasta nueve cambios y otorgó la titularidad a dos adolescentes de 16 años: Max Dowman y Marli Salmon. Una muestra de fe en la cantera que a punto estuvo de salir mal. El Mansfield no solo aguantó, sino que avasalló en el primer tiempo, llegando a disparar 11 veces, la mayor cantidad permitida por el Arsenal en los primeros 45 minutos de un partido desde abril de 2022.
Sin embargo, cuando el reloj marcaba el minuto 41, Noni Madueke apareció para calmar las aguas con un zurdazo a la escuadra que silenció el rugido local. Pero la alegría fue efímera. A los cinco minutos de la segunda parte, un error en la salida de balón del joven Salmon permitió a Will Evans, que acababa de ingresar, definir con categoría ante Kepa Arrizabalaga para desatar la locura en las gradas. El sueño de la “Cenicienta” estaba más vivo que nunca.
Con el marcador en contra, Arteta miró a su banquillo y encontró la solución en la experiencia de Eberechi Eze. Apenas cuatro minutos después de su ingreso, el mediapunta inglés recibió un balón de Christian Nørgaard y, sin pensarlo, soltó un zapatazo desde la frontal que se incrustó en la escuadra, imposible para el hasta entonces héroe local, Liam Roberts. Era el minuto 66 y el Arsenal respiraba. Los ‘Gunners’ sufrieron, pero sobrevivieron (1-2) para mantener vivo el sueño del cuadruplete y avanzar a cuartos por primera vez desde que ganaran el título en 2020.
La Noche del héroe Garnacho en Gales
Sin duda, el partido de la jornada se vivió en el Racecourse Ground de Gales. El Chelsea, con la mente puesta en su próximo duelo europeo ante el PSG, se enfrentaba al siempre combativo Wrexham, el equipo propiedad de los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney, que milita en la Championship (segunda división). Lo que prometía ser un trámite para los ‘Blues’ se convirtió en una pesadilla de 120 minutos que tuvo a Alejandro Garnacho como principal verdugo y salvador.
El Wrexham golpeó primero. A los 18 minutos, un balón largo encontró a Sam Smith, quien ganó la espalda a la defensa blue y batió a Robert Sánchez para poner el 1-0 y encender las alarmas en la costa de Londres. El Chelsea no encontraba el camino y el partido se le complicaba por momentos. Hasta que, a cinco minutos del descanso, apareció la magia de Garnacho. El argentino recortó en el área y su disparo, que era despejado en la línea por un defensor, terminó impactando en la espalda del portero Arthur Okonkwo y alojándose en la red. Un gol en propia meta que, con suspense, ponía las tablas en el marcador.
En la segunda mitad, el drama se intensificó. Un golpe de córner de Wrexham fue despejado por Garnacho, pero el balón le cayó a Callum Doyle, que conectó un derechazo para poner el 2-1 y devolver la esperanza a los galeses. La alegría local duró apenas cuatro minutos. Una recuperación de Andrey Santos permitió que Josh Acheampong empatara de nuevo el partido, devolviendo la cordura momentánea al marcador.
Pero el Wrexham no se rendía. El partido entró en un tramo final de infarto, y en el minuto 94 de la segunda mitad, George Dobson cometió una entrada imprudente sobre Garnacho que, tras revisión del VAR, significó su expulsión directa. Con un hombre de más durante todo el tiempo suplementario, la balanza se inclinaba para el Chelsea. Y fue entonces cuando Garnacho volvió a vestirse de héroe. En el minuto 97 del alargue, un centro de Dário Essugo desde la derecha encontró al argentino solo en el segundo palo, que definió de primera para poner el 3-2 y desatar la locura en el bando visitante. Ya en los minutos finales, Joao Pedro sentenció la épica victoria por 4-2, cerrando una noche inolvidable en la que el Wrexham, a pesar de la derrota, se ganó el respeto de todos.
La exhibición de fuerza del City en St. James’ Park
Muy distinta fue la suerte del Manchester City, que visitaba St. James’ Park para medirse a un Newcastle United siempre peligroso. El partido comenzó con el guion esperado: un Newcastle intenso que, a los 18 minutos, se adelantó con un gol de Harvey Barnes, aprovechando un pase filtrado de Tonali. La afición local rugía y el City, con diez cambios respecto a su último partido, parecía contra las cuerdas.
Sin embargo, el manual de resistencia de Pep Guardiola es extenso. Poco a poco, el City comenzó a tejer su juego. A los 39 minutos, Savinho, en una jugada con fortuna, empujó un balón que rebotó en su pierna tras un centro de Doku para poner el empate a uno justo antes del descanso. El gol fue un mazazo para el Newcastle, que vio cómo su esfuerzo inicial se diluía.
En la segunda mitad, la apisonadora ‘Citizen’ no tuvo piedad. A los dos minutos del reinicio, Marmoush apareció para empujar un balón raso de Matheus Nunes y darle la vuelta al marcador. El delantero egipcio, especialista en matar ‘Urracas’, sentenció su tarde con un golazo desde fuera del área en el minuto 65, sellando el 1-3 definitivo. Eddie Howe, técnico del Newcastle, admitió que su equipo se quedó sin gasolina tras un inicio prometedor: “No pudimos mantener nuestra energía inicial y ellos jugaron realmente bien”. Guardiola, por su parte, calificó la actuación de su equipo como “la mejor que hemos tenido en este estadio en mi década aquí”.
Con el Liverpool ya clasificado, la FA Cup tiene sus cuartos de final a la vuelta de la esquina. El sorteo, que dictará el futuro de estos gigantes, se celebrará el próximo lunes 9 de marzo. La jornada dejó una lección clara: en la Copa, no hay partidos fáciles, y el glamour de la Premier League a menudo choca con el corazón de los equipos más humildes. Este 7 de marzo de 2026, el corazón le pudo ganar la batalla a la lógica en Mansfield y Gales, pero al final, la jerarquía se impuso para escribir un nuevo capítulo en la historia del torneo.
