Diego von Vacano, para DEPORTE GRÁFICO MARYLAND
WASHINGTON DC – El fútbol es como la vida misma, capaz de encerrar los más fuertes sentimientos humanos como el amor, la pasión, el sufrimiento y la revancha… En un sorprendente revés de fortuna, el DC United inició su temporada 2026 de la MLS con una dramática victoria 1-0 sobre el Philadelphia Unión en el Audi Field el sábado por la noche. El héroe de la noche fue del artillero israelí Tai Baribo, quien anotó contra su ex equipo para dar una sorpresa histórica en el inicio de la temporada.
Bastó esperar seis meses para saborear una colosal victoria del DC United que le pintó la cara de algarabía a su hinchada a pesar del frio incesante que cubría la capital, y que se confundieron en un mar rojo de alegría de los 18,003 aficionados que colmaron el Audi Field.
El momento Decisivo
El único gol del partido llegó en el minuto 23 tras un contraataque magistralmente ejecutado por Jackson Hopkins quien inició la jugada controlando el balón con el pecho en la zona defensiva antes de enviar un pase directo al mediocampista brasileño Gabriel Pirani, al centro del campo. Pirani adelantó rápidamente el balón por la banda izquierda para su compatriota Joao Martins Peglow, quien filtró un pase perfecto al centro del área para Tai Baribo. El delantero internacional israelí no falló, disparando con la derecha por el ángulo derecho, superando a su excompañero el portero jamaiquino André Blake, para el 1-0 y que a la postre sería el definitivo.
Baribo, a quien Filadelfia adquirió como Jugador Franquicia por 4,6 millones de dólares durante la pretemporada, casi duplicó la ventaja justo antes del descanso. En el minuto 45, lanzó un disparo a quemarropa desde el centro del área que se estrelló en el poste derecho, dejando al Philadelphia Unión a tiro.
Contexto y Significado
La victoria fue particularmente impactante dadas las trayectorias de ambos equipos la temporada pasada. Filadelfia llegó a 2026 como el vigente campeón del Supporters’ Shield tras registrar el mejor récord de temporada regular de la MLS en 2025, mientras que DC United terminó con la menor cantidad de puntos de la liga y solo cinco victorias en todo el año.
El resultado también rompió la racha de nueve partidos sin ganar del cuadro capitalino contra el Unión, que incluyó una humillante derrota por 6-0 en el Audi Field cuando ambos equipos se enfrentaron por última vez el 27 de septiembre de 2025.
Para el artillero Tai Baribo, el gol tuvo un significado especial ya que fue el máximo goleador de Philadelphia Unión la temporada pasada con 16 goles en la MLS [19 en todas las competiciones] antes de ser traspasado al DC United de la capital en la pretemporada. Su debut sugirió que la importante inversión del DC United podría estar dando sus frutos.
Estadísticas del partido y momentos clave
A pesar del estrecho marcador, las estadísticas hablan de un Philadelphia Unión que tuvo dificultades para encontrar su ritmo ya que superó en tiros a puerta al DC United por 13-7, pero solo logró tres disparos a puerta, todos ellos atajados con comodidad por el portero capitalino Sean Johnson, en su debut con el DC United.
El Philadelphia Unión tuvo el 47,9% de la posesión y pareció un poco lento, posiblemente afectado por su victoria por 5-0 en la Copa de Campeones de la CONCACAF sobre el Defence Force FC en Trinidad apenas tres días antes.
El partido dio un giro en el minuto 59 cuando Ezekiel Alladoh, de Philadelphia Unión, debutando en la MLS, recibió la tarjeta roja directa tras un forcejeo e intercambio verbal con el defensa capitalino Lucas Bartlett. Al jugar con un hombre menos durante la última media hora, las esperanzas del Unión se desvanecieron aún más.
El mediocampista Milan Iloski estuvo más cerca de igualar para Philadelphia Unión en dos oportunidades tras un excelente contragolpe en la segunda mitad, disparando justo por encima del travesaño en el minuto 54 y fallando por la izquierda con un intento abierto en el minuto 64.
Mirando hacia el futuro
Para el DC United y su entrenador, René Weiler, quien se hizo cargo de un equipo en apuros el verano pasado, la victoria les da esperanza tras un pésimo 2025, en el que el club solo ganó una vez en sus últimos 17 partidos.
Mientras tanto, los actuales campeones del Supporters’ Shield deberán recomponerse rápidamente tras un decepcionante inicio en la defensa de su título. El DC United se enfrentará al Austin el 1ro de marzo para luego verse la cara con el campeón defensor Inter Miami del argentino Lionel Messi el 7 de marzo que terminó sepultado 3-0 en su debut ante Los Ángeles FC.
