Por Tamas Peterfalvy, Corresponsal en Budapest para Deporte Gráfico MD
BUDAPEST –Los italianos tienen un dicho para su propia desgracia: “come complicare la vita all’Italiana” (Cómo complicar la vida a la italiana). Refleja su estilo de vida relajado: una actitud despreocupada, hasta que la casa se incendia. Una vez que la casa se incendia, se recomponen, reúnen su fuerza de voluntad y a menudo obran un milagro.
En los Mundiales, lo hicieron en la semifinal de 1970, en 1982 después de la pésima actuación en la fase de grupos, en 1994 con Roberto Baggio, contra Australia en 2006 con un jugador menos, por mencionar algunos ejemplos notables. Esta vez, toda la finca, de hecho toda la provincia, está en llamas, ya que corren el riesgo de perderse un tercer Mundial consecutivo. Esto sería una tragedia nacional apocalíptica a sus ojos, huelga decir. Significaría que cualquier italiano menor de 20 años no tendrá recuerdos de verlos en un Mundial (antes de 2030). Y nadie menor de 30 años recordará a los cuatro veces campeones superando con éxito la fase de grupos del Mundial (la última vez fue en 2006). Italia solo se había perdido un Mundial antes, en 1958.
Cuando se sorteó su grupo de clasificación, las campanas comenzaron a sonar inmediatamente. Noruega era su rival directo por un puesto directo en la Copa del Mundo de este año. Los partidos decisivos del grupo fueron contra Haaland.
El ejército vikingo, e Italia, sufrieron una humillante derrota en Noruega el pasado octubre, perdiendo ya por 3-0 al descanso. A continuación, Italia y Noruega se lanzaron a la caza de goles contra los equipos más débiles del grupo. Todos sabían que el grupo se decidiría en la última jornada en Milán entre ambos, en la lucha por el primer puesto y la clasificación directa. Pero Noruega, en el camino, se aseguró de que el duelo no importara cuando se enfrentaran allí. Ambos equipos, en consecuencia, vencieron a los más débiles del grupo en ambas ocasiones, pero Noruega acumuló tal diferencia de goles que, cuando llegaron a Milán, Italia necesitaba una victoria por 9 goles para superar a Noruega en la clasificación por diferencia de goles. Curiosamente, el estadio Meazza se llenó por completo incluso con estas probabilidades imposibles.
Así pues, la selección italiana acabó en segundo lugar, y en su propio purgatorio: una tercera situación consecutiva de repesca, tras haber fracasado en esta fase en 2018 y 2022. Perdieron esos dos duelos contra Suecia y Macedonia del Norte, respectivamente.
Veamos las raíces de la desgracia: todo comenzó cuando el entrenador Roberto Mancini, tras ganar la Eurocopa 2021, traicionó y abandonó repentinamente a su equipo por un lucrativo contrato en Arabia Saudí. Este tipo de situación era inaudita en Italia, y el siguiente entrenador, Spaletti, del recién coronado campeón Napoli, fracasó estrepitosamente en la clasificación para la Eurocopa 2022 y, posteriormente, en la consecución de un equipo viable para la Eurocopa 2024. La horrible actuación de Italia en la final de octavos de final contra Suiza en dicha Eurocopa fue considerada por muchos como la peor actuación de la selección italiana jamás vista en un escenario tan importante. La búsqueda de un nuevo entrenador fue una pesadilla; el único candidato potencial conocido dispuesto a aceptar la oferta fue Gennaro Gattuso, inexperto, de carácter irascible (llegó a abofetear a sus jugadores tras una derrota), pero lleno de ambición.
El verdadero problema, sin embargo, es la falta de calidad en el equipo. La mayoría de los aficionados ocasionales no reconocerán ningún nombre, salvo el del portero Donnarumma. Casi ninguno juega en el extranjero. Y pocos militan en los grandes equipos de Italia, ya que los extranjeros dominan el terreno de juego en Milán y Turín. El AC Milan, históricamente cantera de leyendas, ya no aporta jugadores a la selección nacional, por primera vez en mucho tiempo.
Italia se enfrenta a Irlanda del Norte en Bérgamo el jueves y, si gana, viajará a Gales o a Bosnia-Herzegovina para el último partido de clasificación el 31 de marzo.
