Por Diego von Vacano para Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –Durante dos décadas, el Chelsea Football Club fue la encarnación de la ambición despiadada de Roman Abramovich. Era una máquina de ganar a toda costa, engastada en platino, que infundía miedo en los corazones de Europa. Para los neutrales, éramos los villanos “pegajosos” de la Premier League. Pero para nosotros, los fieles del Shed End, éramos simplemente ganadores.
Hoy, mientras veo a Cole Palmer arrastrar su cuerpo agotado por el campo mientras una colección de extraños intercambiables de 22 años se pasan el balón lateralmente, no solo veo a un equipo instalado en la mediocridad de la mitad de la tabla. Veo la profunda y triste decadencia de un gigante. Veo el fantasma de un club perseguido por la partida de Román Abramovich y la llegada clínica y corporativa de Clearlake Capital.
Seamos claros desde el principio: la salida de Román Abramovich fue necesaria e inevitable. Ese no es el debate. La tragedia es lo que lo reemplazó. En lugar de un benefactor que trataba al club como su querido pasatiempo, tenemos una firma de capital privado que trata al Chelsea como un activo en dificultades para darle la vuelta y obtener ganancias. La transición del proyecto de pasión oligárquica de Abramovich al portafolio algorítmico de Clearlake ha arrancado el alma de Stamford Bridge.
No sabíamos lo bueno que era. Nos burlábamos de las pullas de “Chelsea Pensioner”, pero bajo Abramovich, teníamos una estructura. Teníamos una identidad futbolística, por caótica que pareciera a veces. En la cima se sentaba Marina Granovskaia. Ámala o grábalia por sus tácticas de negociación gélidas, Marina era la mejor en el negocio. Era la “Maestra de Ajedrez de los Fichajes”. No solo compraba jugadores; los seleccionaba con un pragmatismo despiadado. Si un jugador quería irse, extraía el máximo valor. Si un jugador sobraba, lo traspasaba. Entendía que una plantilla necesitaba equilibrio, no solo una colección de jóvenes talentos con alto valor de reventa.
A su lado estaba Bruce Buck, el elegante presidente que, a pesar de su trasfondo corporativo, entendía el ecosistema del club. Era el puente entre la junta directiva y el terreno de juego. Juntos, crearon una fortaleza de estabilidad en torno al entrenador, permitiéndole centrarse en ganar trofeos.
Contrastemos eso con la propiedad actual. Donde Marina operaba con precisión quirúrgica, los directores deportivos actuales operan con una escopeta. Hemos fichado aproximadamente a 47 jugadores en dos años, pero no podemos alinear un once inicial equilibrado. No tenemos liderazgo, no tenemos columna vertebral. Hemos vendido el corazón de nuestra academia, jugadores como Mason Mount y Ruben Loftus-Cheek, por puro beneficio para cuadrar las cuentas, mientras importamos docenas de jugadores que no podrían señalar el Chelsea en un mapa.
Esto me lleva a las leyendas, los hombres que definieron nuestra identidad moderna. José Mourinho, el “Happy One”, construyó la mentalidad de asedio que nos convirtió en ganadores en serie. Frank Lampard, el máximo goleador de la historia, trajo de vuelta el romance cuando regresó como entrenador, dando oportunidades a los jóvenes cuando otros no lo hacían. Y John Terry, “Mr. Chelsea”, el capitán que sangraba de azul y organizaba las defensas con pura fuerza de voluntad. Estos hombres representaban el código guerrero del Chelsea: no retirarse, no rendirse.
Hoy, tenemos una plantilla tan inflada e inexperta que, según se informa, el cuerpo técnico tiene que dar mapas a los jugadores solo para que encuentren el camino al campo de entrenamiento. No hay un Terry para agarrar a un compañero por el cuello. No hay un Lampard para arrastrar al equipo hacia adelante. No hay un Mourinho en la banda jugando juegos psicológicos con los medios para quitarle presión a sus jugadores. En su lugar, tenemos un “entrenador principal” (una degradación deliberada del título) encargado de pastorear gatos en un entorno donde la gente por encima de él se preocupa más por la “amortización” que por los trofeos.
La decadencia no es solo cuestión de posición en la liga. Se trata de perder el factor miedo. Bajo Abramovich, cuando el Chelsea viajaba a Anfield o al Etihad, el rival sabía que le esperaba una guerra. Ahora, somos un welcome three points. Somos un “proyecto de reconstrucción”. Somos, efectivamente, un club vendedor con delirios de grandeza.
Clearlake no compró el Chelsea para ganar la Champions League; lo compró para ganar la hoja de cálculo financiera. Ven a los jugadores como activos, no como héroes. Ven a los entrenadores como impedimentos para el “proyecto”, no como líderes de hombres. Han despojado al club de su filo, su personalidad y su historia.
Mientras miro la bandera azul ondeando a media asta sobre un estadio medio vacío en una fría noche de martes, lamento. Lamento la pérdida de los rublos del oligarca, sí, pero más importante aún, lamento la pérdida de nuestra identidad. Hemos cambiado ‘King’s Road por Wall Street’, y al hacerlo, hemos cambiado nuestra alma por una hoja de cálculo. La decadencia no es solo profunda; se siente terminal…
