Por Tamas Peterfalvy, Corresponsal Budapest para Deporte Gráfico MD
MADRID –El Santiago Bernabéu volvió a ser testigo de una de esas noches mágicas que solo la Champions League puede ofrecer. En un partido correspondiente a la ida de los octavos de final, el Real Madrid goleó 3-0 al Manchester City, con una actuación estelar de Federico Valverde, autor de los tres goles del encuentro.
Una primera parte para la historia
Lo que nadie esperaba, especialmente por las bajas y el momento irregular de ambos equipos, se materializó en una primera mitad perfecta del conjunto blanco. El Manchester City, dirigido por Pep Guardiola, había avisado en los primeros compases con cierto dominio, pero todo se desmoronó para los ingleses en el minuto 20.
El primer gol fue un jarro de agua fría para los visitantes. Thibaut Courtois envió un pase en largo de casi setenta metros que Valverde controló a la perfección. El uruguayo ganó la partida a Nico O’Reilly y, con una sutil definición, dejó sentado al portero Gianluigi Donnarumma para abrir el marcador.
Siete minutos después, la pesadilla del City se agravó. Vinícius Júnior puso un balón con el exterior que Valverde, en su nueva faceta de delantero centro, transformó en el 2-0 con un disparo cruzado. Pero la fiesta blanca no había hecho más que empezar. Justo antes del descanso, en el minuto 42, Brahim Díaz filtró un pase al área y el “Halcón” se inventó un sombrerito para superar a Marc Guéhi y definir con maestría ante la salida de Donnarumma. Era su primer ‘hat-trick’ en la competición europea y sentenciaba prácticamente la eliminatoria.
El penalti fallado por Vinícius y la reacción del City
En la segunda mitad, el Real Madrid supo administrar su ventaja. Tuvo la oportunidad de aumentar la goleada desde el punto de penalti en el minuto 57, cuando Donnarumma derribó a Vinícius dentro del área. Sin embargo, el propio guardameta italiano se redimió de su error al adivinar el lanzamiento del brasileño y detener el penalti, pidiendo perdón Vinícius a la grada.
Este fallo pudo haber metido en el partido al Manchester City, que buscó el gol que le diera algo de vida. Erling Haaland, muy desdibujado durante todo el encuentro, apenas inquietó. Quien sí lo intentó fue O’Reilly en los minutos finales, pero se encontró con un Courtois monumental que, con una parada instintiva con el pie, mantuvo su portería a cero y redondeó la noche perfecta del vigente campeón.
La eficiencia blanca ante la fragilidad ‘sky blue’
El partido dejó varias lecturas. La más clara es la eficacia letal del Real Madrid. El equipo de Álvaro Arbeloa aprovechó tres de las cuatro claras que tuvo en la primera mitad, demostrando una personalidad y un orden táctico que contrastó con las dudas mostradas en otros momentos de la temporada. La presión alta y las transiciones rápidas desmontaron por completo el sistema de posesión de Guardiola.
Por su parte, el Manchester City ofreció una imagen preocupante. Su defensa fue especialmente blanda y frágil, incapaz de reaccionar al vendaval inicial del Real Madrid. La falta de ritmo de algunos de sus jugadores y la poca participación de Haaland en el juego fueron lastres demasiado grandes para un equipo que ahora deberá preparar una remontada histórica en el Etihad.
La vuelta y los próximos desafíos
Con este resultado, el Real Madrid viajará a Manchester con una ventaja de tres goles. Para el City, la tarea es hercúlea: necesita marcar al menos cuatro goles para avanzar directamente o ganar por tres para forzar la prórroga. Aunque el equipo inglés ya fue capaz de endosar un 4-0 al conjunto blanco en 2023, la imagen mostrada en el Bernabéu invita al pesimismo entre sus aficionados.
Antes de la vuelta, ambos equipos se enfocarán en sus ligas. El Real Madrid recibirá al Elche en La Liga, mientras que el City visitará al West Ham en la Premier League. La gran incógnita para el partido de vuelta será saber si Guardiola encuentra la fórmula para resucitar a su equipo o si el Real Madrid, con la lección bien aprendida, sellará su pase a los cuartos de final en territorio inglés…
