Por Diego von Vacano, Deporte Gráfico MD
WASHINGTON, DC –El camino hacia el Puskás Aréna de Budapest quedó dramáticamente definido el viernes, tras el sorteo de octavos de final celebrado en Nyon. El sorteo ha servido una serie de enfrentamientos de alto calibre, preparando el escenario para una fase eliminatoria definida por rivalidades intensas y viejos conocidos.
Con el cuadro ya fijado, las élites de Europa saben exactamente qué—y quién—se interpone entre ellos y la gloria continental.
Los Platos Fuertes: Madrid vs City y PSG vs Chelsea
El enfrentamiento más destacado de la ronda es, sin duda, el choque entre el Real Madrid y el Manchester City. Este duelo se ha convertido en un clásico moderno de la Champions League, marcando la quinta temporada consecutiva en la que estos dos gigantes económicos se enfrentan en las eliminatorias.
El ‘pedigree’ de 15 veces campeón de Europa del Real Madrid chocará contra la precisión incesante del City. Mientras que algunos analistas creen que el City puede aprovechar un momento del Madrid que consideran de “debilidad relativa”, el ganador se enfrenta a una potencial eliminatoria de cuartos de final contra el Bayern de Múnich.
Otro ‘blockbuster’ enfrenta al campeón defensor, el Paris Saint-Germain, con el Chelsea en una revancha de la reciente final del Mundial de Clubes, que ganó el Chelsea.
Para el PSG, es una oportunidad de venganza y una declaración de su perdurable pedigrí, para el Chelsea, y una oportunidad de demostrar que su victoria en ese partido decisivo fue una señal de su regreso a la élite europea. Se espera que la batalla táctica sea fascinante, con la física y calidad del Chelsea contra la floritura ofensiva del PSG.
El Camino de la Premier League: Un Cuento de dos mitades
El sorteo ha creado una clara división en la suerte de los cinco representantes de la Premier League. El Arsenal de Mikel Arteta emergió como el claro ganador, consiguiendo lo que parece ser la ruta más favorable. Se enfrentan a un Bayer Leverkusen que lucha en la sexta posición de la Bundesliga, muy lejos del equipo que ganó la liga hace dos años.
Si avanzan, se enfrentarán al Sporting de Portugal o a la sorpresa noruega, el Bodø/Glimt, evitando así a los otros gigantes de la Premier hasta una hipotética final. El récord perfecto del Arsenal en la fase de liga les ha dado un aire de confianza justificado.
Por el contrario, el Manchester City, el Liverpool y el Chelsea han sido encuadrados en la misma mitad del cuadro, creando un camino brutal hacia la final. Si los resultados siguen la lógica, City y Bayern podrían verse las caras en cuartos, mientras que Liverpool y Chelsea están en rumbo de colisión para un duelo en esa misma ronda.
Para el Liverpool, la primera prueba es una complicada visita a Estambul para enfrentarse a un Galatasaray que ya les ganó en la fase de liga y que cuenta con la pólvora de Víctor Osimhen.
El Newcastle United se enfrenta a la romántica, pero desalentadora tarea de medirse al cinco veces campeón, el Barcelona FC. Las Urracas ya han perdido contra el campeón español esta temporada y ahora se enfrentan a un brutal calendario en marzo que incluye estos dos choques titánicos intercalados con partidos domésticos críticos.
Mientras tanto, el Tottenham Hotspur debe navegar una eliminatoria contra el astuto Atlético de Madrid, una perspectiva aún más desafiante dada su simultánea lucha por la supervivencia en la Premier League.
Análisis: El nuevo formato rinde frutos
Estos octavos de final son un testimonio del éxito del nuevo formato de la Champions League. Al enfrentar a los ocho mejores de la fase liga contra los ganadores de los play-offs, la UEFA ha garantizado drama y tensión desde la misma primera ronda eliminatoria. El cuadro ya está definido, las fechas están fijadas para el 10-11 y 17-18 de marzo, y el sueño de levantar el trofeo en Budapest el 30 de mayo está vivo para 16 equipos. Para algunos, el camino parece acogedor; para otros, es una carretera traicionera forjada en fuego.
