Por Tamas Petefalvy, Corresponsal en Budapest para Deporte Gráfico MD
BUDAPEST –Los play-offs de las eliminatorias de la UEFA Europa League concluyeron el jueves 26 de febrero, ofreciendo una mezcla de tensión dramática, controversia y clasificaciones muy disputadas para los octavos de final. Mientras que algunas eliminatorias se resolvieron con relativa comodidad, otras vivieron sobresaltos en la vuelta e incidentes desagradables que empañaron la acción sobre el terreno de juego.
El Stuttgart sobrevive a la histórica victoria del Celtic
El resultado más estadísticamente improbable de la noche ocurrió en la MHPArena, donde el Celtic logró una victoria por 1-0 ante el Stuttgart. Sin embargo, el daño causado en la ida resultó ser demasiado difícil de superar, ya que los campeones escoceses quedaron eliminados de la competición con un global de 4-2. El partido comenzó de forma soñada para los visitantes, con Luke McCowan marcando a los 28 segundos de juego, batiendo al portero tras un pase de Junior Adamu para darle al Celtic una ventaja temprana.
A partir de ese momento, el juego se convirtió en una acción de contención para el Celtic. El Stuttgart, protegiendo su ventaja de tres goles de la ida, dominó la posesión y bombardeó la portería rival con 22 disparos. A pesar de su dominio, el equipo alemán se vio frustrado por una defensa resiliente del Celtic y los postes de la portería. Su frustración aumentó cuando dos goles, incluyendo uno de Deniz Undav, fueron anulados por fuera de juego tras las revisiones del VAR. La victoria por 1-0 en la noche marcó la primera victoria del Celtic en suelo alemán, un pequeño consuelo mientras se despedía de Europa.
El Forest sobrevive al examen del Fenerbahçe en medio de un incidente desagradable
En el City Ground, el Nottingham Forest aseguró su plaza en los octavos de final con una victoria global por 4-2 sobre el Fenerbahçe, a pesar de perder 2-1 en la noche. El partido se vio ensombrecido por un incidente desagradable al comienzo, cuando aficionados del Fenerbahçe lanzaron fuegos artificiales al campo, lo que provocó una demora de tres minutos y obligó a los jugadores del Forest a ponerse a cubierto.
Cuando el partido finalmente se estabilizó, el Fenerbahçe aprovechó la rotación del equipo del Forest, con Kerem Aktürkoğlu marcando a cada lado del descanso, el segundo de penalti, para dar al equipo turco la esperanza de una remontada milagrosa.
Sin embargo, los cuatro cambios de Vitor Pereira en el descanso dieron sus frutos cuando Callum Hudson-Odoi disparó a la red en el minuto 68 para restaurar la compostura del equipo de la Premier League y acabar efectivamente con la eliminatoria. Pereira admitió después del partido que rotar a seis jugadores fue un “riesgo” que casi sale mal.
Drama de Checa y victorias rutinarias en otros escenarios
El final más dramático de la noche tuvo lugar en la República Checa, donde el Panathinaikos, con diez hombres, avanzó tras vencer al Viktoria Plzen en los penaltis. Después de un empate 1-1 en la noche, la eliminatoria terminó 3-3 en el global. El equipo griego, dirigido por Rafael Benítez, tuvo que jugar toda la prórroga con diez hombres tras la expulsión de Javi Hernández. El portero Alban Lafont emergió como el héroe, deteniendo un penalti crucial en la tanda para enviar al Panathinaikos a la siguiente ronda.
Sin embargo, en otros escenarios, hubo pases más sencillos a la siguiente ronda. El Bologna aseguró una victoria en casa por 1-0 ante el Brann, avanzando con un global de 2-0 gracias a un gol en la segunda mitad de João Mário, con el equipo noruego jugando la mayor parte del partido con diez hombres. El Lille también necesitó la prórroga para deshacerse del Estrella Roja, con un gol tardío de Nathan Ngoy asegurando una victoria global por 2-1.
Análisis y Perspectivas
La velada subrayó la naturaleza precaria de las eliminatorias a doble partido. La capacidad del Stuttgart para absorber una derrota en la noche y aun así progresar resalta la importancia de la eficiencia despiadada en casa en la ida.
Para el Nottingham Forest, la noche sirvió como una lección sobre la gestión del partido, permitiendo que su significativa ventaja de la ida les ayudara a sobrevivir a una mala noche. Es probable que los incidentes desagradables en Nottingham atraigan la atención de los comités disciplinarios de la UEFA.
Con los play-offs ahora concluidos, la atención se centra en el sorteo de los octavos de final, donde Stuttgart se enfrentara al Porto, Nottingham Forest al Midt Jylland; Panathinaikos al Real Betis; Bologna al Roma y Celta al Lyon.
