Por Diego von Vacano
Recordamos la emocionante acción que vivió una noche de alto drama este miércoles 25 de febrero en la Copa Libertadores de América, con la conclusión de la segunda fase clasificatoria. La jornada estuvo marcada por emocionantes tandas de penaltis, batallas tácticas y una de las sorpresas más significativas de la competición hasta el momento, mientras varios equipos aseguraban su plaza en la fase previa final.
¡O’Higgins logra una histórica victoria por Penaltis en Brasil!
El resultado más asombroso de la noche se produjo en la Arena Fonte Nova de Salvador, donde el O’Higgins de Chile protagonizó una sorpresa mayúscula al eliminar al equipo brasileño Bahía en los penaltis. Bahía, necesitado de remontar el 1-0 de la ida, salió con una intensidad implacable. No pudieron tener un mejor comienzo, ya que Willian José marcó dos goles en la primera parte—el primero una definición clínica en el minuto inaugural y el segundo un rebote tras fallar su propio penalti—para dar al equipo local una ventaja dominante de 2-0 en la noche y un 2-1 en el marcador global.
Sin embargo, el O’Higgins demostró una resiliencia notable. A los nueve minutos de la segunda parte, Arnaldo Castillo recortó distancias para los visitantes, aprovechando un balón suelto en el área para igualar el marcador global. Sin más goles, la eliminatoria se decidió en una tanda de penaltis. En la dramática definición desde el punto fatídico, el portero del O’Higgins, Omar Carabalí, se erigió como el héroe. Después de que su equipo fallara uno de sus lanzamientos, Carabalí realizó dos paradas impresionantes—primero para negar al joven suplente de Bahía, Dell, y luego para detener el penalti decisivo del ex ídolo de Flamengo, Everton Ribeiro—desatando la locura entre los chilenos, que partían como víctimas.
¡Sporting Cristal Avanza en una maratoniana tanda de Penaltis!
En Perú, el Sporting Cristal también necesitó de la lotería de los penaltis para deshacerse de un combativo equipo paraguayo, el 2 de Mayo. Tras un tenso empate 0-0 en el Estadio Miguel Grau, los anfitriones peruanos se impusieron 5-4 en una maratoniana tanda que llegó hasta la muerte súbita.
El partido en sí fue una historia de dominio frustrado. El Sporting Cristal controló la posesión y creó numerosas ocasiones, con Santiago González fallando una clara oportunidad en un mano a mano justo antes del descanso, pero se encontraron una y otra vez con un inspirado portero Ángel Martínez.
La tanda de penaltis fue una prueba de nervios. Tras los cinco lanzamientos iniciales de cada equipo, el marcador estaba igualado 4-4. En la ronda de muerte súbita, Ulises Coronel, del 2 de Mayo, envió su disparo por encima del larguero. Esto dejó al delantero brasileño del Sporting Cristal, Cristiano da Silva, con la oportunidad de sellar la clasificación. Mostrando una enorme serenidad, picó el balón con audacia por el centro de la portería, enviando al portero para el otro lado e incendiando a la afición local.
¡Independiente Medellín y Botafogo aseguran su pase con comodidad!
Mientras otros sufrían la dramática de los penaltis, el Independiente Medellín optó por un camino más controlado hacia la clasificación. Con una ventaja de 2-1 del partido de ida en Uruguay, el conjunto colombiano firmó un disciplinado empate 0-0 ante el Liverpool de Montevideo en el estadio Atanasio Girardot. Frank Fabra, de regreso al once titular, fue una amenaza clave en ataque, incluso estrellando un balón en el larguero con un tiro libre en la primera parte. El Liverpool presionó en busca del gol que necesitaba en la segunda mitad, pero la defensa del Medellín se mantuvo firme para asegurar su plaza en la siguiente fase.
Por su parte, el Botafogo brasileño solventó sin problemas su eliminatoria ante el Nacional Potosí. Tras una sorprendente derrota por 1-0 en Bolivia, Fogão impuso su calidad a nivel del mar con una victoria dominante por 2-0 en el Engenhão. Los goles de Alex Telles y Danilo en la primera parte fueron lo mínimo que merecieron, ya que también estrellaron tres balones en la madera en una primera parte arrolladora. La segunda mitad fue un mero trámite mientras el Botafogo gestionaba cómodamente el partido para avanzar.
Análisis: Resiliencia y Heroísmo de los porteros definen la Noche.
Esta ronda de partidos puso de relieve los pequeños márgenes que separan la progresión de la eliminación en el principal torneo de clubes de Sudamérica. La conclusión más significativa es la fortaleza psicológica necesaria para navegar en eliminatorias de ida y vuelta, especialmente cuando se juega fuera de casa.
La capacidad del O’Higgins para absorber la presión y golpear en un momento crucial de la segunda parte contra Bahía, seguida de las heroicidades de Carabalí en los penaltis, fue un ejemplo de libro de texto de resiliencia en un torneo. De manera similar, la negativa del Sporting Cristal a entrar en pánico a pesar de fallar muchas ocasiones e ir por detrás en la tanda demostró una madurez que les será de gran ayuda en la siguiente fase.
Tácticamente, la noche mostró enfoques contrapuestos. El Independiente Medellín gestionó con maestría su ventaja global, priorizando la solidez defensiva sobre el juego expansivo, una estrategia que resultó efectiva contra un Liverpool que careció del filo necesario para desbordarles.
Para los perdedores, el dolor es agudo. Bahía, a pesar de un comienzo vibrante y una ventaja de 2-0, lamentará su incapacidad para sentenciar la eliminatoria, mientras que el 2 de Mayo recordará el penalti fallado por Coronel como un momento de pura mala fortuna. Ahora se espera con ansias el sorteo para la tercera fase, con los clubes restantes a solo dos eliminatorias de la lucrativa fase de grupos.
