Por José Pastor Ascarrunz, Enviado Especial Deporte Gráfico MD
MADRID –En una exhibición dominante en el Riyadh Air Metropolitano el martes por la noche, el Atlético Madrid superó al Club Brujas con una contundente victoria por 4-1 en el partido de vuelta de la eliminatoria de los playoffs de la UEFA Champions League. El triunfo aseguró un agregado de 7-4 e impulsó al equipo de Diego Simeone a los octavos de final, donde se enfrentará al Liverpool o al Tottenham Hotspur.
El partido estuvo definido por un sensacional hat-trick del delantero noruego Alexander Sørloth, quien marcó en los minutos 23, 76 y 87, convirtiéndose en apenas el segundo jugador en la historia del Atlético en lograr un triplete en Champions League, después de Mario Mandžukić en 2014. Con la eliminatoria empatada a 3-3 tras un explosivo partido de ida en Bélgica, el Atlético tomó el control rápidamente. Sørloth abrió el marcador tras recoger un despeje largo de Jan Oblak, aguantar la marca de Brandon Mechele y disparar raso, un tiro que se le coló por bajo a Simon Mignolet.
Sin embargo, el Brujas demostró su resiliencia y empató en el minuto 36 cuando Joel Ordóñez cabeceó a la red tras un córner, redimiéndose así del autogol que cometió en la ida. Los visitantes estuvieron cerca de tomar la ventaja momentos después, pero Oblak realizó una brillante parada para negarle el gol a Hugo Vetlesen en un cabezazo a quemarropa, manteniendo el empate al descanso.
La segunda mitad perteneció por completo a los locales. Apenas tres minutos después de la reanudación, el estadounidense Johnny Cardoso conectó un impresionante zurdazo desde la frontal del área para devolver la ventaja al Atlético. Sørloth sentenció la contundente victoria con dos definiciones tardías: la primera desde cerca tras un bonito intercambio de pases entre los suplentes Ademola Lookman y Antoine Griezmann, y la segunda a la volea tras un centro de Matteo Ruggeri.
Análisis: La definición clínica oculta las vulnerabilidades defensivas
Si bien el marcador de 4-1 sugiere una noche cómoda para el Atlético, las estadísticas subyacentes revelan un partido más matizado. A pesar de la dura derrota, el Club Brujas tuvo más posesión (54.7%) y generó un total de Goles Esperados (xG) de 1.75, solo ligeramente por detrás de los 2.1 del Atlético, lo que indica que el equipo belga creó oportunidades legítimas de gol. El Brujas también tuvo más tiros a puerta (6 contra 5), lo que obligó a Oblak a realizar cinco atajadas.
La diferencia principal fue la eficacia clínica de cara al gol. Sørluth fue el héroe indiscutible, convirtiendo tres de sus cinco disparos y obteniendo una calificación perfecta de 10/10 por parte de los sitios de aficionados por su juego de espaldas y su letal definición. Su actuación resalta su excelente momento de forma, ya que también había marcado dos goles contra el Espanyol días antes. El espectacular zurdazo de Cardoso, el primero con el club, proporcionó el crucial golpe en la segunda mitad, aunque su calificación se vio afectada por descuidar la marca en el gol del empate del Brujas.
Sin embargo, el partido también expuso persistentes preocupaciones defensivas para Simeone. El Atlético encajó su octavo gol a balón parado en esta campaña de Champions League, la mayor cantidad en una sola edición, y se mencionó específicamente al lateral izquierdo Matteo Ruggeri por sufrir ante los extremos del Brujas. Esta vulnerabilidad será una preocupación importante de cara a la eliminatoria de octavos contra un rival de primer nivel de la Premier League.
Para el Brujas, la derrota deshizo su animada actuación en la ida. Si bien compitieron admirablemente en momentos puntuales, los errores defensivos—particularmente el error de Mignolet en el primer gol y la falta de despeje en el segundo de Sørloth—resultaron costosos ante un Atlético despiadadamente eficiente. Ahora se despiden de la competición, mientras que el Atlético sigue adelante, extendiendo su racha invicta en el tiempo reglamentario de partidos eliminatorios de la Champions League a 20 partidos.
