Fuente Charles Böhm/National Writer, Oficina de Comunicación MLS
A primera vista, parecía inesperado e incongruente, como ver un flamenco en Canadá o un caribú en el bajo Manhattan. Sin embargo, las imágenes de James Rodríguez posando con la camiseta azul hielo ‘Convergence’ del Minnesota United FC, un tributo a los adorados y fríos ríos del Estado de la Estrella del Norte, son reales; aquí no hay falsificaciones de IA.
La superestrella colombiana número 10 se presentó ante una sala repleta de periodistas el viernes, anunciando con una sonrisa su intención de llevar a los Loons a nuevas alturas como el nuevo refuerzo del MNUFC, y probablemente su mayor fichaje en la historia.
“Estoy muy contento con esta nueva etapa en mi vida”, dijo James. “He jugado en grandes clubes, en buenos, pero quería esta liga. Quería poder jugar aquí, y bueno, cuando surgió la oportunidad de estar en este gran club, todo fue un poco lento, pero se dio. Hicimos esfuerzos por ambas partes.
Voy a hacerlo bien, el equipo también lo hará bien, y vamos a ganar. Hasta el último día, voy a darlo todo por la gente que confió en mí, más que por cualquier otra cosa.
Fichaje de Gran Nombre
Está por ver si esta relación que ha generado titulares se convierte en una relación a largo plazo. Su contrato vence en junio, justo antes del Mundial de 2026, con una opción del club para extenderlo hasta diciembre y contemplar un futuro compartido más adelante.
“La forma en que lo veo es que entras en una relación en la que todo es posible, en la que mientras haya una conversación honesta entre el club y el jugador, hay muchas cosas que pueden suceder en el medio”, explicó el director deportivo y de fútbol de Minnesota, Khaled El-Ahmad.
“Estamos muy emocionados y esperamos con ansias la Copa del Mundo; luego tendremos la conversación sobre la posibilidad de extenderla”.
De cualquier manera, James representa otra luminaria de renombre mundial que aterriza en la MLS, y reconoce lo que eso representa.
“Jugué con Thomas [Müller] [del Vancouver Whitecaps FC] durante dos años en el Bayern Múnich; me llevo muy bien con él y nos hemos entendido tanto dentro como fuera del campo”, dijo Rodríguez cuando se le preguntó sobre la constelación de estrellas de la liga.
Siempre quieres jugar contra los mejores, contra los que juegan bien, contra los que compiten bien también, porque en el mundo del fútbol, cuando compites y quieres triunfar, siempre quieres estar ahí. Así que va a ser genial enfrentarlos, y siempre espero ganar, vencerlos a todos.
Destino Sorpresa
Con su combinación de calidad y carisma, el vibrante mediapunta ha sido considerado desde hace tiempo un objetivo prioritario para la MLS. Sin embargo, pocos habrían imaginado que este llamativo icono de raíces tropicales, siempre asociado con actuaciones estelares en el escenario de la Copa Mundial de la FIFA, aterrizaría en la fría Minnesota. El pragmático modelo de juego actual del MNUFC es “un Stoke City en un martes lluvioso con destellos del Liverpool”, en las ingeniosas palabras de El-Ahmad, basado en una defensa férrea y jugadas a balón parado contundentes, sobre todo con los saques largos de Michael Boxall.
El director de fútbol de Minnesota no pudo resistirse a hacer otro chiste o dos sobre los contrastes.
Cuando se le preguntó si Rodríguez participaría en el torneo de pretemporada Coachella Valley Invitational de la próxima semana, donde los Loons jugarán contra Sporting Kansas City, DC United y Charlotte FC en el soleado Inland Empire de California, El-Ahmad comentó: “Queríamos viajar mañana, pero James quería participar en el chapuzón polar”, refiriéndose a la tradición de la región de vigorizantes chapuzones invernales que se han convertido en una popular recaudación de fondos para causas benéficas.
“Nunca ha tenido la experiencia de nadar en agua helada”.
En un momento más serio, sugirió que el ex jugador del Real Madrid y del Bayern Munich es, de hecho, una incorporación natural para un equipo de Loons ansioso por cambiar hacia un estilo más proactivo luego de la partida del anterior entrenador en jefe Eric Ramsay a West Bromwich Albion, con el asistente Cameron Knowles asumiendo el puesto.
“Esa incorporación de calidad que James puede aportar a Minnesota, con la técnica, la creatividad y también la experiencia, es en realidad una combinación bastante buena a medida que evolucionamos”, dijo El-Ahmad.
Las cualidades que tenemos también le ayudarán a James. Si nos fijamos en la selección colombiana, son bastante pragmáticas; tienen jugadores rápidos y les gusta presionar. Y creo que esa incorporación es una buena contribución a lo que estamos haciendo.
“Estamos muy emocionados de que conozca al equipo y comience a entrenar y ver cómo evolucionamos juntos”.
Leyenda Colombiana
James también es consciente de la alegría que puede aportar a la leal comunidad futbolística de las Twin Cities, que data de mucho antes de la temporada de expansión de la MLS de 2017 del club.
“Espero poder ayudar a que mucha gente se sienta feliz”, dijo el jugador de 34 años, quien fue recibido con un efusivo aplauso al subir al estrado en la conferencia de prensa. “Siempre vivo para este fútbol; es algo que me apasiona, que practico con mucha pasión y entusiasmo”.
“Veo que tienes mucha pasión y entusiasmo, y bueno, yo también”, añadió. “Sin pasión, no somos nada”.
