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Los Ravens están a una victoria del Super Bowl
BALTIMORE, MD -Probado por un duro equipo de Houston que los jugó incluso durante 30 minutos, Baltimore tomó el control en la segunda mitad y prevaleció, 34-10, en un partido de playoffs divisional ante una multitud que abarroto el M&T Bank Stadium.
Los Ravens serán anfitriones de un juego de Campeonato de la AFC por primera vez en la historia de la franquicia el próximo domingo contra los Bills o los Chiefs, con un viaje al Super Bowl LVIII en Las Vegas en juego.
Había mucha presión sobre los Ravens al llegar a este juego, y lograron una victoria impresionante que demostró su resiliencia y capacidad de adaptación.
Aquí mis cinco pensamientos sobre una victoria que hizo que la noche del sábado fuera buena para los Ravens:
Lamar Jackson responde como *un* MVP
Ningún otro jugador de la NFL puede dominar de tantas maneras como Jackson. Lo demostró nuevamente con una actuación histórica, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NFL con dos touchdowns por aire, dos touchdowns por tierra, 100 yardas por tierra y un rating de mariscal de campo superior a 100 (121.8) en el mismo juego.
La tensión era intensa en el entretiempo con el marcador empatado, 10-10, y los Texans luciendo como un equipo capaz de lograr una sorpresa. Jackson ya había sido capturado tres veces por la defensiva de Houston, y tenía mucho que decir en el vestuario en el entretiempo, aunque no quería repetirlo.
“No sería apropiado”, manifestó Jackson, provocando risas.
La forma en que Jackson respondió en la segunda mitad fue muy apropiada para un gran jugador. Lideró a los Ravens en tres series consecutivas de touchdown para sellar la victoria: su mejor actuación en los playoffs que demostró que está más que listo para llevar a los Ravens a su objetivo final.
En los playoffs se ganan campeonatos y se hacen legados. Jackson llegó a este juego con un récord de postemporada de 1-3, la mayor mancha en su estelar carrera. Incluso si trató de no escuchar hablar sobre su récord de postemporada, no pudo evitarlo.
“Sabes que lo he oído”, dijo Jackson. “Lo he visto. Realmente no me importa lo que diga la gente. Estoy tratando de ganar. Este es un equipo diferente, como he estado diciendo. Sólo tenemos que permanecer encerrados”.
Después de su carrera de touchdown de 8 yardas en el último cuarto, Jackson corrió juguetonamente hacia el túnel de la zona de anotación y desapareció temporalmente. Pero Jackson no planea ir a ninguna parte hasta que los Ravens ganen un Super Bowl, y será difícil vencerlos si sigue jugando a este nivel.
Todd Monken lo hace realidad
Este fue un juego emblemático para el Coordinador Ofensivo Todd Monken, quien hizo ajustes astutos que ayudaron a destrozar la defensa de Houston en la segunda mitad.
Una de las jugadas más importantes del juego llegó al final del tercer cuarto, cuando los Ravens intentaron lograrlo en cuarta y 1 desde la yarda 49 de Houston. Baltimore estaba adelante, 17-10, y una parada en cuarta oportunidad por parte de los Texans podría haber cambiado el impulso a su favor.
Sin embargo, los Ravens realizaron una jugada engañosa, enviando a Pat Ricard en movimiento detrás de Jackson cuando el balón fue cortado. En lugar de pedirle a Ricard que ayudara a Jackson con un empujón, Jackson fingió un pase a Edwards, luego invirtió el campo hacia su izquierda y corrió 14 yardas para un primer intento clave.
Monken volvió a encontrar oro con la decisión que completó el touchdown. En segunda y 1 desde la yarda 15, Jackson rodó hacia su derecha y se metió el balón bajo el brazo en lo que parecía una jugada de carrera. Pero después de unos pocos pasos a su derecha, Jackson lanzó un pase alto a Isaiah Likely, quien usó su tamaño para superar fácilmente al esquinero de los Texans, Derek Stingley Jr., para una atrapada de touchdown.
La relación de trabajo entre Monken y Jackson ha sido una gran parte del éxito de la ofensiva esta temporada. Monken se ha destacado como dirigente de jugadas y le ha dado a Jackson más libertad para prosperar, y Jackson ha respondido a esa confianza.
“Significa mucho”, dijo Jackson. “Que tu OC confíe en ti y ponga a tu equipo en una gran situación, eso es todo lo que necesito”.
La defensa juega con las luces apagadas
La defensiva de Baltimore hizo algo que pocos esperaban: contener a la ofensiva de Houston sin touchdown. El único viaje de los Texans a la zona de anotación se produjo con una devolución de despeje de 67 yardas de Steven Sims en el segundo cuarto, y fueron blanqueados en la segunda mitad.
Houston entró en este juego rebosante de confianza sobre los hombros del talentoso mariscal de campo novato CJ Stroud, quien es claramente una de las estrellas jóvenes más brillantes del juego. Los Ravens nunca capturaron a Stroud, quien inteligentemente salió del bolsillo en muchos tiros para evitar a la defensiva de Baltimore que lideró la liga en capturas en la temporada regular. Los Ravens tampoco sufrieron pérdidas de balón después de liderar la liga en robos de balón.
Sin embargo, los Ravens mantuvieron a raya a Houston, poniendo énfasis en evitar grandes jugadas al receptor abierto Nico Collins (cinco recepciones, 68 yardas) y bloqueando al principal corredor de Houston, Devin Singletary (nueve acarreos, 22 yardas).
Kyle Hamilton, Roquan Smith, Patrick Queen, Jadeveon Clowney y Justin Madubuike estuvieron entre los Ravens que marcaron la pauta desde el principio con algunos golpes feroces. Smith pronunció un apasionado discurso de ruptura mientras los Ravens se reunían después de los calentamientos previos al juego, luego los Ravens respaldaron las palabras de Smith con acción.
Incluso si la ofensiva no hubiera explotado en la segunda mitad, la defensa estaba lista para llevar la carga.
“Sé que mi lema es golpear todo lo que se mueva”, dijo Smith. “Se trata de imponer tu voluntad a tu oponente durante todo el juego y nueve de cada 10 veces, se romperá. Eso es simplemente la naturaleza humana. Eso es lo que somos”.
La ventaja de jugar en casa es real
El nivel de decibelios en el M&T Bank Stadium perturbó a los Texans, que tuvieron cinco salidas en falso y una penalización por retraso de juego. Los Texans no sólo se enfrentaban a los Ravens, sino que se enfrentaban a una atmósfera que les dificultaba comunicarse y cambiar jugadas en la línea de golpeo.
Smith esperaba escuchar más de lo mismo en el campeonato de conferencia.
“Sé que la próxima semana el partido por el Campeonato de la AFC será espectacular”, dijo Smith. “Hoy fue enorme. Fui testigo de ello el año pasado, de lo ruidoso y hostil que puede ser el ambiente, al igual que este año. Aman su fútbol y la forma en que salen; no sé qué podrían ser”. “Tal vez sea coraje líquido. Pero llegaron a todo pulmón y definitivamente es un papel importante para nosotros”.
Puntos Extra
Esta es la cuarta vez que el entrenador en jefe John Harbaugh lleva a los Ravens al campeonato de la conferencia durante sus 16 años en el cargo.
Likely (dos recepciones, 34 yardas, un touchdown) continuó brillando como ala cerrada titular en su sexta apertura desde la lesión de tobillo de Mark Andrews.
Los Ravens no reportaron ninguna lesión en este juego y podrían estar aún más sanos para el juego de campeones de la conferencia si Andrews y Marlon Humphrey (pantorrilla) regresan.
La recepción de touchdown de 3 yardas de Nelson Agholor fue el primer touchdown de postemporada de su carrera. Recibió un balón de juego de Harbaugh.
El gol de campo de 53 yardas de Justin Tucker fue el más largo en la historia de la postemporada de los Ravens y también agregó uno de 43 yardas. Con los Ravens desesperados por un comienzo rápido, esa jugada de 53 yardas en la serie inicial fue grande.
Justice Hill (63 yardas terrestres), Gus Edwards (40) y Dalvin Cook (23) apoyaron a Jackson en un ataque terrestre de Baltimore que avanzó para 229 yardas. Cook tuvo una ráfaga de 19 yardas en su primer toque y mostró su disposición para contribuir en su debut con los Ravens.
Fuente Baltimore Ravens
