¡Datos e información Oficina de Comunicación MLS/Jonathan Sigal
¿Se queda o se marcha Thiago Almada?
El vicepresidente y secretario técnico de Atlanta United Carlos Bocanegra no tiene una bola de cristal, especialmente en lo que respecta al mercado de transferencias.
Por ahora, ‘las Cinco Bandas’ planean contar con el #10 cuando inicie la campaña 2024 de la MLS.
“Las cosas cambian, como saben, en la ventana de transferencias”, dijo Bocanegra durante la conferencia de prensa de cierre de la temporada, llevada a cabo el viernes pasado. “Si las ofertas llegan en diciembre, enero, tendremos una conversación con el jugador. ¿Es una buena oferta? ¿Es el equipo correcto para ir?”.
“Pero en realidad con Thiago hemos creado algo de modo que si le gustaría quedarse y no llega la oferta y el club adecuados no llega por él, entonces puede quedarse y está feliz aquí. Creo que eso es genial para nosotros”.
“Estamos planeando que regrese. Las cosas pueden cambiar. No quiero decir al 100% que estará de regreso porque así es como funciona en el mundo del fútbol global. Pero es un gran chico y en este momento contamos con que forme parte de nuestro grupo el próximo año”.
La perspectiva de Atlanta se hace pública en medio de rumores y especulaciones alrededor de Almada, la figura argentina que el invierno pasado se convirtió en el primer jugador de MLS activo en ganar una Copa del Mundo de la FIFA, cuando la ahora estrella de Inter Miami CF Lionel Messi llevó a ‘la Albiceleste’ a la gloria en Qatar 2022.
El atacante de 22 años se convirtió días atrás en el ganador Jugador Joven del Año 2023 MLS, y generó 30 contribuciones a gol (11 goles, 19 asistencias), la segunda mejor marca de la liga, por detrás de Luciano Acosta -FC Cincinnati-, candidato a quedarse con el premio ‘Landon Donovan’ como el Jugador Más Valioso del Año 2023 MLS.
Todo eso ocurrió en la segunda temporada de Almada en MLS, luego de unirse a Atlanta en febrero de 2022 desde Vélez Sarsfield por unos 16 millones de dólares (lo que sería un récord en la liga). Rápidamente, la conversación cambió para girar alrededor de la capacidad de Almada de superar el valor de transferencia de salida, establecido por ‘las Cinco Bandas’ en enero de 2019 al transferir a Miguel Almirón al Newcastle de la Premier League de Inglaterra por unos 27 millones de dólares.
Eso todavía puede ser cierto para Almada, quien ha estado vinculado a varios de los mejores clubes europeos. Las ventanas de verano y de invierno también tienen sus matices.
“Si los mejores clubes y clubes de la Liga de Campeones eligen a Thiago, es más una discusión con el jugador y queremos trabajar juntos”, dijo Bocanegra.
“Cuando fuimos a reclutarlo en Argentina, mi mensaje para él fue: ‘Oye, ven aquí, usa esto como base, continúa construyendo tu perfil, continúa jugando bien y destaca en la liga’, lo cual ha hecho. Luego, cuando llegue ese momento y a él también le gustaría hacer esa transferencia, trabajaremos juntos en eso. Es una decisión en la que deben participar ambas partes y que todos se sientan bien al respecto”.
En parte, eso se debe a que Atlanta necesitaría un plan de sucesión para Almada, quien ocupa una plaza de Jugador Franquicia Joven en el plantel. En base a las reflexiones más amplias del mercado de transferencias de Bocanegra, ‘las Cinco Bandas’ considerarían cuidadosamente cualquier próximo movimiento.
“Todavía queremos estar activos en ese mercado con jugadores como Thiago, que tiene muchos pretendientes en Europa y eventualmente se irá y es súper emocionante, divertido de ver, dinámico, claramente es uno de los mejores jugadores de la liga.”, dijo Bocanegra.
“Todavía queremos tener esa capacidad. Pero como ves hacia dónde va la liga, es muy difícil que los jugadores entren y salgan rápidamente. Tienes que poder tener jugadores que puedan quedarse un poco más y tener ese núcleo del equipo sobre el cual construir. Ha sido realmente interesante ver la evolución de la liga porque los jugadores quieren estar aquí y quieren quedarse ahora, lo que tal vez no era el caso hace cinco o diez años”.
En este invierno, Atlanta busca reforzar su plantel alrededor de un núcleo que incluye a Almada y al delantero internacional griego Giorgos Giakoumakis, la Contratación del Año 2023 de la MLS. Si surgiera la necesidad, el equipo se ajustaría a un mundo sin Almada y seguiría invirtiendo, con la esperanza de recuperar los días de gloria de la MLS Cup obtenida en 2018.
“La liga está evolucionando realmente, y lo pueden ver en la calidad de jugadores que están llegando, en la cantidad de dinero que varios equipos están invirtiendo”, dijo Bocanegra.
“Antes se trataba de Atlanta y quizás un par de otros clues invirtiendo dinero. Pero Columbus Crew –es justo decirlo, un equipo fantástico que nos eliminó este año- también invirtieron bastante dinero en su equipo”.
“Si miras a toda la liga, la gente está gastando. Eso es lo que estamos notando. Es una liga súper competitiva y los equipos cada vez son más completos. Solía ser que simplemente podías invertir dinero en el ataque y simplemente derrotabas a la gente. Pero ese ya no es el caso”.
Incertidumbre sobre Robinson
Cuando Atlanta anunció las decisiones de final de temporada con respecto a su plantel, un nombre de alto perfil destacó entre aquellos que potencialmente podrían no regresar: Miles Robinson.
El central internacional con Estados Unidos finaliza su contrato y 1) es elegible para ser agente libre en MLS, y 2) podría contar con equipos interesados en sus servicios en Europa.
Bocanegra dijo que su oferta de contrato sigue sobre la mesa y que está “[esperando] una decisión de Miles”. Atlanta también tiene un cronograma interno para enmarcar esta decisión.
“Quiero asegurarme de que podamos conversar primero para entender dónde están ambas partes, pero obviamente sabemos que no podemos esperar hasta enero para tomar una decisión”, dijo Bocanegra. “También debemos tener algunos planes de contingencia”.
El regreso de Pineda
Cuando se le preguntó sobre sus planes con respecto al cuerpo técnico, Bocanegra dijo que Gonzalo Pineda permanecerá en el cargo en 2024. Han llegado a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi en dos de las tres temporadas de Pineda al mando, incluido un puesto número 6 en la Conferencia Este en 2023 antes de sufrir una eliminación en la Primera Ronda contra Columbus Crew.
“Esperamos aprovechar la continuidad y la cohesión que pudimos construir este año”, dijo Bocanegra.
Fuente Oficina de Comunicación MLS
