Charles Boehm, MLSsoccer.com
FORT LAUDERDALE, Fla. – Fue, como dijeron más de uno de los colegas de Lionel Messi en Inter Miami CF, es una película.
El estadio DRV PNK está mucho más cerca de Hollywood, Florida que la versión de Tinseltown. Pero esa distinción se desvaneció con un golpe de los ‘tacos’ de la leyenda argentina en el tiempo de descuento de la asombrosa victoria de los Herons por 2-1 en la Copa de la Liga sobre el conjunto mexicano Cruz Azul para deleitar a una multitud asombrada y récord de 20.512 espectadores.
El hombre tiene una manera de hacer que lo trascendente parezca sencillo, de tejer magia icónica sin apenas sudar, y así fue nuevamente en su debut en Miami. A pesar de lo dramático que fue el tiro libre de Messi en el último segundo, no fue exactamente impactante para quienes lo conocen bien, como el entrenador, Gerardo “Tata” Martino.
“Una película que se repite constantemente”, dijo el compatriota de Messi, quien también lo dirigió en el FC Barcelona y en la selección argentina. “Es casi como si estuviera dándolo todo para escribir una nueva película. Obviamente [algunos momentos] tienen mayor o menor grado de importancia, pero él siempre está ahí para escribir películas”.
El elegante tiro de Messi sobre la pared de Cruz Azul y hacia la esquina superior que pasa al portero Andrés Gudiño es el tipo que ha golpeado docenas, quizás cientos de veces en su brillante carrera. Tanto es así que, a pesar de la euforia que lo rodeaba, el actual campeón de la Copa del Mundo se mostró discreto en el vestuario después.
“Todos estaban como, ¿qué acaba de pasar? Sinceramente, fue un momento increíble”, dijo el defensor de Miami Kamal Miller a MLSsoccer.com después del partido. “Todos sabíamos que lo tenía en su casillero para poner la pelota en la esquina superior allí. Pero verlo realmente hecho en carne y hueso es muy diferente de verlo en la televisión una y otra vez”.
“Solo el calibre del jugador: entró al vestuario y actuó como si nada hubiera pasado. Simplemente muestra el nivel de consistencia. Ha estado haciendo esto durante tanto tiempo, y la gracia, y en general es un tipo de primera clase. Lo ha puesto allí muchas veces, así que no nos sorprendió demasiado. Sabíamos que lo tenía en el casillero, pero ¿llevarlo a cabo con toda la multitud en silencio y la anticipación? Es el siguiente nivel”.
David Beckham es uno de los pocos y preciosos jugadores en la historia que puede ser categorizado cerca de la escala de fama e impacto de Messi tanto en América del Norte como en el mundo, y él también quedó deslumbrado.
“Esta noche es un sueño hecho realidad para todos en este estadio, y para todos en este país, ver a Leo ingresar a la MLS y actuar”, dijo el copropietario de Miami a MLS Season Pass. “No tengo muchas palabras para eso”.
Garzas de cosecha propia Benjamin Cremaschi, un argentino-estadounidense que dijo estar “viviendo un sueño” desde que Messi llegó a su club, pasará a la historia como el jugador que fue sustituido para dar paso al debut del GOAT en Miami. Admitió que estaba fanboying como la mayoría de los miles en las gradas en el ganador del juego.
“Estaba encima de la silla. Estaba parado encima de nuestras sillas”, dijo el joven de 18 años con una sonrisa. “Yo era como un fan más. Yo no estaba en nuestro equipo en ese momento, lo estaba animando. Es realmente emocionante.
“Cuando entró, un par de nosotros dijimos, ‘va a anotar, va a anotar, va a ganar el juego para nosotros’. Y eso fue lo que pasó”.
Martino dijo que vio que el final del libro de cuentos comenzaba a materializarse cuando el propio Messi ganó un tiro libre en el corazón de la Zona 14 cuando Kevin Castaño y Carlos Salcedo, un exdefensor del Real Salt Lake y del Toronto FC, lo intercalaron en busca de un pase corto de Josef Martínez.
“No cuando anotó el gol, cuando recibió la falta allí, ya empezamos a pensar que la película podría escribirse”, dijo Martino, en alusión a la zona principal de jugadas a balón parado que el comentarista de radio de Inter Miami, Chris Wittyngham, denominó “territorio de Messi”.
Sin embargo, ¿fue realmente una falta?
“Sabemos que un tiro libre allí es como un penal para él”, dijo el delantero de Cruz Azul y su compatriota Augusto Lotti, quien sostuvo que ‘La Máquina Cementera’ era consciente de la importancia de no regalar jugadas peligrosas a balón parado con Messi en el campo.
Perder de esa manera solo intensificó las frustraciones de los gigantes de la Ciudad de México, cuyo comienzo sin victorias en la temporada de la Liga MX ahora se ha desangrado en la Copa de las Ligas.
Cruz Azul superó al Inter Miami en el balance durante gran parte del partido, creando una letanía de buenas oportunidades de gol, pero sin poder convertir, aparte del gol del empate del internacional mexicano Uriel Antuna en el minuto 65 del complemento.
“¿Cuántas ocasiones de gol tuvimos? Así es el fútbol, muchas veces injusto, pero si hoy un equipo merecía ganar era el mío, definitivamente, no tengo ninguna duda”, dijo su veterano técnico Ricardo “Tuca” Ferretti, destacando el despilfarro de su equipo de cara al arco, abriendo así la puerta a la proeza tardía de Messi. “Que no fuéramos contundentes era otra cosa.
“Si fue [falta] o no, el árbitro lo marcó y fue el gol de Messi”, agregó. “Es un súper jugador, es sobresaliente… y al final del partido, con una especialidad suya”.
La victoria también pone fin a una larga racha sin victorias del Inter Miami que se remonta al 7 de junio, cuando derrotaron al equipo del campeonato de la USL, el Birmingham Legion, para avanzar a las semifinales de la US Open Cup.
“Fue pura alegría, sinceramente”, dijo Cremaschi sobre el ambiente en el vestuario de Miami. “Fue pura alegría de todos, de él, de nosotros, de los dueños, del personal. Y estamos tan felices de poder ganar de nuevo”.
Y con las circunstancias de esa victoria, amanece en serio un nuevo sentido de posibilidad. La era Messi está aquí, y ¿quién sabe dónde podría volar?
“Es emocionante ser parte de este proyecto. La oficina principal tiene grandes esperanzas, quieren ganar de inmediato, quieren ser los mejores en América del Norte”, dijo Miller.
“Este es el lugar para estar en América del Norte. Todo el mundo quiere estar aquí”…
